純粋でひたむきな君。
もし僕が「大嫌い」って言ったら、君はどんな反応をするのだろう。
僕のこと嫌いになるかな？
離れていっちゃうのかな？
もう二度と「大好きだよ」って、言ってくれなくなっちゃうのかな…？
第52話 裏切「…ここは、俺に任せとけ」
「任せとけって、どうするんだよ」
「こんなこともあろうかと、前にここへ来た時にちょっとした細工をしておいたんだ」
エターナルソードが収められている台座へと走り、ゼロスはコレットを手招きする。
障壁を破るには《神子》の力が必要なのだと、塔に入る直前、ゼロスに聞かされていた。
コレットは、ゼロスの元へと走る。
「ご苦労じゃったな、神子ゼロスよ」
二人を取り囲むようにして、天使が現れた。
クレア達一行の頭上に降り懸かった声の主は、心を失った天使達ではなく、五聖刃が長――プロネーマ。
その葡萄色の唇には、笑みが浮かんでいた。
「さあ、コレットをこちらに…」
「はいよ」
「え？」
コレットが首を傾げたと同時に、ゼロスの拳が彼女の鳩尾へと命中する。
崩れ落ちる体を支え、ゼロスは妖しく微笑んだ。
一体、何が起こっているのだ。
「ゼロス！？」
「あんた、何するんだよ！」
「うるせーなー。寄らば大樹の陰って知らねーのか？お前らのしてることは、無駄なんだよ」
プロネーマの元へ転送されたコレットを一瞥して、ゼロスは続ける。
一行を見つめる彼の視線は、かつてないほどに、冷たかった。
「いいじゃねぇか。コレットちゃんだって、生贄になりたがってただろ」
「ゼロス！裏切るのか！」
「裏切るとは笑止。ゼロスは最初からわらわ達の密偵として、お前達の仲間になったのじゃ。のう、ゼロス？」
「俺さまは、強い者の味方だ。レネゲードとクルシスとお前ら、秤にかけさせてもらったぜ」
クレアの瞳が、どくんと揺れた。
手を翳せば、痛みと痣とが胸に広がる。
クレアのエクスフィアが、黒く濁り始めた。
「レネゲードにまで情報を流してたのか！あんたって奴は…！いい加減だけど、いいところもあるって思ってたのに…！」
「お褒めの言葉、ありがと〜。…結局《マナの神子》から解放してくれるってミトスさまが約束してくれたんで、こっちにつくことにしたわ」
真実？虚偽？
分からない。
言葉はいつだって、嘘をつくことが出来るから。
「《神子》がそんなにも嫌か？仲間を売るほどに」
「ああ嫌だね。その肩書きのお陰でろくな人生じゃなかったんだ。たまんねーよ、ホント。セレスに《神子》を譲れて、清々だぜ」
「…嘘だ！俺はお前を信じるからな。信じていいって言ったのはお前なんだぞ！」
だけど‘心’は、嘘をつくことが出来ない。
どれだけ必死に隠しても、どこかで気付いて欲しいと願っているはず。
人の‘心’は、決して強くはないから。
（…でも）
胸元のエクスフィアが黒みを増してゆく。
しかし、それとは対照的に、クレアの首に下がっている紅色の宝石は、輝きを増していた。
（それでも私は…！）
人の‘心’は弱くて脆い。
容易く傷付き、そして、壊れしまう。
けれど。
信じたいと思うなら、守りたいと思うのなら、大切だと、思うのなら。
‘心’は、どこまでだって強くなる。
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