「皆さん…ありがとうございました」
ディザイアンを退けた一行は、助けた女性、カカオの家にて、娘のショコラ同様、手当てを施していた。
リフィルが治癒術を唱えると、すぐに傷口は塞がったが、カカオの首の傷だけが痛々しく残る。
「本当にありがとう！お母さんまで殺されていたら、私…」
「お母さんまでって…」
ジーニアスの問いにはカカオが答えた。
「主人は義勇兵に参加してディザイアンと戦い、戦死しました。私の母も、牧場に連行されて…」
「うちの店は元々お祖母ちゃんが始めたの」
カカオが俯いてしまうと、ショコラが口を挟む。
「旅行代理店に勤めているのだって、道具屋を維持させる為であって、別にマーテル様を信じてる訳じゃないのよ」
ショコラの言葉に、カカオは、がば、と顔を上げる。
顔からは血の気が引いていた。
「ショコラ！なんてことを！」
「…分かってる、神子さまには感謝してるわ。でも、私達が苦しい時に眠っている神様なんて、あてに出来ないじゃない」
じっと話を聞いていたコレットが、口を開く。
「でもね、やっぱり神様はいると思うよ？…あなたにも、私にも」
「…神子さまがそう言うなら一応、信じてみるわ」
そう言ってショコラは小さく頷いた。
あまり長居するのも親娘の迷惑になるので、一行は時を計って、パルマコスタを後にした。
次に目指すはスピリチュア像が飾られているという、救いの小屋。
ハコネシア峠を目指す際に通った道だけあって、難なく到着することが出来た。
扉に手を掛けたその時。
「神子様！皆様！！」
軍服を纏い、更に甲胄で身を固めた兵士がこちらに向かって来る。
「どうしたんですか？」
「ドア様からの伝令です。再生の旅、しばしお待ち戴きたいと」
首を傾げるロイドを余所に、兵士は続ける。
「…マーテル教会付旅業案内者が連れ去られ、ドア様はこれを機に勢力を上げ、人間牧場を襲撃することになさいました」
「それとこれとどういう関係があるのさ」
「我々の襲撃に呼応して、皆様に誘拐された旅業案内人を救出していただきたいのです」
「誘拐された案内人さんは、どんな方なんですか？」
クレアが尋ねると、兵士は気まずそうに、言った。
「…ショコラという娘です」
＊ ＊ ＊パルマコスタより東、深い森に覆われた中に、人間牧場はあった。
牧場近くの繁みに隠れていた若い男と合流する。
総督府でドアの隣りいた男だった。
「牧場にニール様がいらっしゃいます」
先程の兵士の言葉からするに、この若い男がニールだろう。
「…皆さんには、このままパルマコスタ地方を去って戴きたいのです」
「でも、そんなことをしたらショコラさんが…」
コレットが訴えると、最後尾にいたクラトスが口を入れる。
「やはり…罠か？」
ニールは瞠目した後に、一瞬だけ躊い、頷いた。
「何か、理由がありそうね？」
「申し訳ございません、私の口からは…」
「…そう。私はドア総督の真意を確かめるのが、得策だと思うけれど」
リフィルが皆を見回すと、各々頷く。
（ごめんなさい、ショコラさん…もう少しだけ待ってて下さい…）
コレットは胸の前で手を組み、祈りを捧げる。
それに気付いたクレアがそっと声を掛ける。
「絶対に、ショコラさんを助け出そうね」
「…うん！」
そうして一行は再びパルマコスタへと駆ける。
ディザイアン達の動きを見張ってもらう為、ニールと数人の兵士は牧場に残ってもらった。
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