第一訓 給料前借りする時は、上司をおだてろ




チリーン

日が高くに上る頃

公園のベンチに座る女の手の平の上で、

財布から出てきた５円が空しい音をたてる。


「...」


バサバサ

女は無言で財布をさかさまにし振るが、なにも出てこない。


「ふぅ...実験用具を買いすぎたかな…」


女は、深く息を吐き出し一拍置いて青空に向かってつぶやいた。

そのさい闇色の長い髪がさらりとゆれる。


「(全ての給料日まであと１０日ほど...貯金は崩したくないし…まずいね)」


初っ端からリアルな問題に直面しているこの女こそ


この物語のヒロイン、吉田朔夜である。



＊＊＊



「だから給金前借させてって言ってるだけじゃないか」

「何借りに来てその上から目線！？大体君は前もそう言ってだね...」

「あ、あった。じゃぁ借りていきますんで」

「待てコルァァァ！！聞けェェェ！！！」


朔夜こと小生は、バイト先の一つであるホテル池田屋に

苦渋の決断の末、バイトついでに給料前借するため、オーナーの部屋へと来ていた。


「吉田さんっていう奴はどうしてそうなんだ！

本当ならもうクビがなくなってるところだよ！？

わかってる？ねぇわかってる！？」

「え？あ、はい。オーナーの首がないことは見ればわかります」

「違うからァァ！！！その首がないじゃないから！

アンタをクビにしてやろうかつってんの！」


正座させられたまま真剣に質問に返してやれば怒鳴られたので、むっとして減らず口を返してやる。


「その前にオーナーの首が完全になくなりますよ。

メタボって怖いですね〜」

「そこから離れろよォォ！！おじさんだって傷つくんだぞォォ！」

「すいません。オーナーってば、ガラスのハートだったんですね」

「そうだよ！それなのにもう傷だらけどころか

お前のせいで粉々だよ！」

「すいません。もう言わないんで給金前借を...」

「それとこれとは話が別！！仕事に戻って！」

「...ちっ」

「あれ？吉田さん、今舌打ちした？」

「いやだなぁ、気のせいですって」


そう誤魔化して小生は、オーナーの部屋から出た。


「ふぅ...今の世の風潮はなんと冷たいんだか...」

「吉田さん！ぶつくさ言ってないでこの室にお茶運んで！」

「やれやれ...わかったよ先輩」


盆を受け取って小生は指定された室へとお茶を運んで行った。



＊＊＊



「失礼いたします。お茶をお持ちしました」

「今忙しい。そこにおいておいてくれ」

「（？この声、聞き覚えがあるな）...承知しました」


客の言葉に頭をあげると

たくさんの男たちと一人の少女、

それから妙に懐かしい銀髪の男と黒髪の男二人の姿があった。


「(まさか…！)」


思わぬことに、目が丸くなる。


「...銀時に、小太郎？」

「？！なぜ我らの名を...」

「...って、お前...朔夜！？」


銀時、小太郎と呼んだ二人も、小生を見て目を見開いた。

この声、反応、間違いない。ようやく二人見つけられた。

望んでいた再会に笑みを零し、近づく。


「やっぱり銀時に小太郎だね！いやはや、なんて偶然！

まさか卿等に、このような場所で会うとは思わなかったよ！

しかし何だい？この殺伐とした空気は」

「朔夜、ちょうどいいところにきた。

お前もいずれは勧誘しようと思っていたところだ。

お前も我らとともに攘夷戦争に参加し、

『戦場の茨姫』と呼ばれたその力、

白夜叉と恐れられた銀時の力と共に再び貸してくれ」


急な小太郎の言葉に小生はいぶかしく思い、

銀時は目に剣呑な光を浮かべた。



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