| 忘れじ熱情 | |
| 大怪我をした姿で歳三は会津にきた。 変わりないように努めていたけれど、やっぱりわかってしまうものね。 身体だけでなく、心も疲弊していた。 仲間と死に別れながらの敗走の中、ついに近藤さんまでもを失ったんだもの。 それも武士じゃなく、罪人扱いで。 鬼なんて呼ばれながらも、繊細な心を持ち合わせたあの人が傷ついてないはずがない。 「(…お側で支えてあげたいけれど…あの人はきっと付いてくるなと言うわね…)」 共に戦う覚悟はあるのに、あの人は私のその覚悟を受け止めてくれない。 私を置いて戦場に行ってしまうだろう。 私が、あの人のために何かできることはないのだろうか。 「はあ…」 「まだ…そんなもんを振り回してるのか」 構えた薙刀を振り下ろし一息をつくと、後ろに気だるげな気配。 振り向けば、酔っているのか少し頬を赤らめ、眠そうな少し淀んだ目をして柱に寄りかかる歳三の姿が。 洋装が着崩れた姿が色っぽくて、少し見とれてしまう。 相手は30過ぎだっていうのに、私どれだけ好きなままなのよ。 「…歳三…叔父上様たちと飲んでいたんじゃ…」 「風にあたりに来た」 「…そう」 「しかし珠緒、女のくせしてまだ武術にせいをだしてたんだな」 「…叔父上様みたいなことを言うのね。それに私は、別に女がやるべきことを蔑ろにしてる訳じゃないわ」 料理も洗濯も裁縫も得意にした。 嫌いな化粧にだって慣れた。 全て全て、できた女になるために。 「…だが縁談は一切受けてないんだろう？呆れたものだと聞いてる」 「…叔父上様には申し訳ないと思っているけれど、貴方に関係ある？」 貴方に惚れ込んでるからだとは言えず、キッと睨みつければ、歳三は口元を楽しげに歪ませ、私の腕を掴んで引き寄せた。 がらんと薙刀を取り落とす。 「…俺が関係あるのかは、お前が一番わかってるだろうが」 「！…なによその言い方…わかるわけないじゃない」 「俺以上に愛せる男が、いなかったんだな」 見下ろされかち合う視線、言葉に、火が出そうなくらい顔が熱くなる。 「な、なに言って…」 「なあ、珠緒。お前が女を上げたのは俺のためだろう？…帰りもしねェ男を待って、あほうだな」 「歳三、まさか…ずっと知って…！？」 「…だったらなんだ」 「っ…酷い…！からかって弄んでたの…！？」 「…弄んでた覚えはねェ…答える気がなかっただけだ」 「尚更最低よ！離し…ッ！？」 掴まれた腕を振り払おうとすれば、がっつりと抱き込められ、縁側に身体を倒された。 視界を覆うように、手負いの獣のような瞳をした歳三の姿が映る。 「……今は別だ…だから俺を想ってんなら、少し抱かせろよ…人肌恋しい…」 「！嫌よ…！貴方を愛しているのが例え事実でも…こんな風に抱かれるのは絶対に嫌…！！」 私が望んだのはこういう一晩の関係じゃないと胸板を押し返す。 「明日には最後かもしれねェだろうが…お前もどうせなら、女の悦びを一度くらい知って死んだほうが…」 「！っ…そんな…弱気で自棄な気持ちで私を抱いて、貴方への想いを消させないで！！馬鹿！！」 「っ！？」 立てた膝を歳三の鳩尾に思い切り入れて、その隙に逃げ出す。 「っぐ、…待て珠緒…！！俺は…」 「うるさい不埒者！頭が冷えるまで、私に顔を見せないで頂戴！！」 歳三の馬鹿。そんな後ろ向きの気持ちを言い訳に、私を抱かないで。 抱くのなら、せめて嘘でかまわないから、愛してるからなのだと言って欲しかった。 (結局、歳三はそのあと、私に謝罪も顔を見せることもなく、遥か北に渡ってしまった。) (…おまもり、渡せなかったわね) back |