「アヤ部長、君に会わせたい者がいる」
「私に…」
「来い、九尾」
「…私に命令するのやめて」
そっと奥からでてきたのは片方のサイドだけが長い黒い髪の、同じ年くらいの女の人。
暗い黒をした目が不機嫌そうに歪んで、私を見た瞬間、すこし面白そうに細まった。
見た顔な気がする。
「…貴女が…アヤ…」
「は、はい…はじめまして、ショウガン・アヤです」
「私はキョウカだよ」
キョウカ。
その顔と名前にはやはり覚えがあった。
「…まさか…魔女の娘の『九尾のキョウカ』さんですか…？」
「…本当に物覚えがいいんだね」
たしか懸賞金をかけられていたはずだ。
あまり高くはなかったけど、魔女の娘なら重要参考人となるはず。
それなのに何故、五老星のもとにいるのか。
そんな私の疑問を汲んだのか、カンパニュラさんが答えてくれた。
「『九尾のキョウカ』は、私たちの大事なお仕事に協力する取り引きをしたのよォ〜」
「取り引き…？」
「そう…政府にとって大事な取り引きをねェ」
だから彼女は今は協力者よォ。
その言葉に、なんとなく理解して了解ですと首を縦にふる。
「さて、本題だが…ショウガン・アヤ。お前は瞬間記憶能力があるそうだな」
「え、あ、はい…」
「ならば、これを全て読んで覚えてみろ…キョウカ、それを渡せ」
「いいわ、はい」
やぶりとってきたような紙束を渡される。
目を落とせば、一枚一枚にびっしりと筆記体の手書きの文字。
否応なしに頭に入ってくる文章は、何世紀も前の日付のはずなのに、まるで見てきたような日記のようなリアルな綴り。
ぱらぱらとめくり、目を通して頭にインプットしていく。
「どうだ？」
「…え、と…頭には入りましたけど…意味はまだ…」
「意味はお前はまだ理解しなくてもいい。覚えたままに暗唱してみなさい」
「…はい、…『○月×日ーー』」
ーーこの日記をつけだしてしばらくが経った。私は相変わらず一人です。
気がおかしくなりそう。いや、もうおかしいのかもしれない。
お腹も空かないし、眠くもならない。
何度死のうとしても傷を負う前の身体に巻き戻る。
その割には傷をつけた時の痛みはハッキリしています。
「『…私が人間に戻れる日が来るのでしょうか』」
インクの滲んだ悲しげな書き出しから始まっていた文章を、覚えたまま暗唱していく。
暗唱は苦ではないし、歴史の物語のようで覚え安かった。
ただ、そのとびとびの内容の一つ一つ、語ってもいいのか悩んでしまうほどリアルで、重たく感じた。
「『ーーそれから、あの王国の出来事を…』…ここからは切れていました…以上、です」
「……本当に、一言一句間違いなく記憶できるようだな」
返した紙を見ながら聞いていた方が、他の方を見て確認するように頷きあう。
その姿と重々しい空気に、少しだけ不安を覚えた。
「あの…私なにかいけないことを…？」
「その真逆よォ…貴女は政府が求めていた素晴らしい人材だと証明出来たの〜」
「証明…？」
「ええ〜、今のはその適正の確認…五老星〜、本題に入りましょう〜？」
カンパニュラさんの言葉に五老星たちは深く頷き私を見る。
「お前にはとても重要な任務を受けてもらう…海軍の大将以上しか知らない極秘任務だ」
「は、はい…！」
「お前の記憶能力を買い、政府の極秘情報全てと…"海の魔女"アルナ・エレシアの持つ"海の記録書"の膨大な内容を記憶し保持してもらいたい」
「え…？」
「…"海の記録書"については知っているな？」
「は、はい…勿論…」
"海の記録書"といえば、死ぬことも老いることもない海の魔女が、はるか昔から書き留めて行った
世界中の情報や歴史が載っていると言われる、世界中の情報を詰めた手帳の名称。
世界政府が悪用されないように回収を望んでいる品物でもある。
「…先の紙束は、そこの九尾が奪取してきた記録書の一部だ」
「！」
「すごいでしょー？」
娘さんが持って来るなんて…裏切ったんだろうか。
ふと浮かんだ思考はすぐに続けられた言葉で遮られた。
「しかし、こうして魔女の手元から奪取できたとしても、紙媒体のままでは悪用する者に流出する可能性がある。
そこで、君の頭の中でのみ護ってもらいたい」
長いこと、全てを記憶できる人間を探していた。
その言葉に、それが私が引き抜かれた理由なんだとなんとなく悟った。
このために、私は本部に呼ばれたんだと。
恐ろしいような、背筋が寒くなる感覚がしたけれど、断ればもっと恐ろしい気がした。
だから…
「…ショウガン・アヤ、今すぐではない。ただ手に入れた時、世界の安寧のために任務を遂行できるな？」
「…それが任務だというのなら、必ず」
見えない不安感に震える心を抑えつけ、真っ直ぐに見据えた。
姿勢をただして、敬礼を
(アヤちゃんは無意識に気づいていたのかしらァ)
(期待に添えなかった時の、殺意に)
back