１３
「……見られてるな」
「ええー、またぁ？」
三兄弟からプレートを奪ったあと、再び森の中を歩き回っていた時、キルアが小声で呟いた。
初めての戦闘を終えて、しかも勝利をおさめて喜んでいたのに。実戦が大事だと言っても、もう少し余韻に浸らせてほしい。
文句を垂れる私の顔を、キルアは片眉を上げて見た。
「お前さぁ、二次試験の時オレの視線はわかった癖に、なんでちっとも気付かないんだよ」
「えー、だってあの時は豚を倒すために神経張り巡らせてたし……」
「それを常にやるんだっつの」
「ええー、いきなり難度高すぎない？」
戦闘慣れしていない私に、無理に決まってる。そんなの３０分も持たない。
軽く言ってのけたキルアは、宙に向かって「おーい、誰か知らないけど出てこいよー」と声を掛けた。
「ちょっと、そんなことしてヒソカだったらどうすんの？」
「ヒソカは見張るなんて回りくどいことしねーだろ」
そうなの？ そういうもん？
ザワザワと木々が揺れる。一層強い風が吹いた時、葉が擦れる音に紛れて、誰かが飛び降りて私たちの前に着地した。
咄嗟に体を構えたが、立ち上がったその人を見て、私は一人気が抜ける。
「なんだ、ハンゾーじゃん」
降り立ったのは坊主頭の忍者だった。私の言葉に「よぉ」と軽く手を上げる。
すっかり戦闘態勢を解いた私とは反対に、キルアは警戒と嫌悪を剥き出しにしていた。キルアってハンゾーのこと嫌いだよなー。
「何しに来たんだよ。オレたちアンタのターゲットじゃないだろ」
「まあまあ、そう邪険にすんなって」
敵意を隠そうともしないキルアを軽く去なし、ハンゾーは両手を上げた。どうやら私たちと戦うつもりはないらしい。
「交渉に来たんだ」というと、懐から２枚のプレートを取り出す。
「実はオレのターゲットは１９７番でね。ひとまず様子を見ようと見張ってたらお前と戦って、プレートを渡してるじゃねーか。そこでだ、お前が持ってる１９７番のプレートと、オレが他の受験生から奪った２枚のプレート、交換しないか？」
「えっ！ いいの！？」
私は飛びつかんばかりに喜んだ。ぱぁっと笑顔が広がる。
「オレは１９７番のプレートを手に入れて、６点。お前は１９８番と、この２枚のプレートを合わせて６点。どうだ、悪くない話だろ？」
「悪くないどころか、最高！」
これ以上戦わなくて済む！
早速リュックに手を突っ込み、手探りでプレートを掴むと意気揚々と取り出した。
「はいっ！」と言ってハンゾーの前に差し出す。しかし、そこには何も持っていない私の手。
「あら……？」
ぽかんとして視線を右へずらすと、さっきから黙っていたキルアが２枚のプレートを持っていた。いつの間に掻っ攫われたのやら。
「ちょ、キルア？」
「おいおい、何だってんだよ」
私とハンゾーが怪訝な表情を向けるも、キルアはどこか不貞腐れた顔で立っているだけ。
ハンゾーが「おい、邪魔すんなよ」と咎めると、彼の目がキッと吊り上がった。
「邪魔してんのはそっちだろ！？ コイツは今から実戦積んでプレート集めるんだから、余計なことすんな！」
「ちょっと、勝手に決めないでよ！ こんなに早く集まるならそれに越したことないじゃん！」
「あるんだよバーカ！ オレと同盟組んだんだからこんなハゲの言うこと聞くな！」
「ハ、ハゲッ……」
「はあ！？ 横暴にも程があるでしょ！ いいからプレート返してよ！」
何故かムキになるキルアに向かい、一歩踏み出した、その時。
なんと彼は、持っていたプレート２枚をそれぞれ別方向へ全力投球した。
「「あーーーーーーっ！！！」」
私とハンゾーの叫びが重なる。ハンゾーは瞬く間にプレートを追いかけ飛び去っていった。
あとに残されたのは、フンと顔を逸らすキルアと、怒りに震える私。
いくらなんでも、これは酷いでしょ！？
「なにすんのよっ！ せっかくのチャンスだったのに！」
キルアの面前に迫って糾弾するも、彼も負けじと声を張り上げる。
「お前な、あのハゲに媚売りすぎ！」
「媚！？」
訳の分からないことを攻められ、眉が吊り上がる。
「試験を受けに来たくせに、つるみやがって！」
「それ同盟言い出したキルアが言う！？」
「連絡先も交換してたじゃねーか、お前はここに男漁りに来たのかよ！」
いくらなんでもあんまりだ。怒りと羞恥で顔に熱が集まり、体はわなわなと震えた。
「だってハンゾーはジャポン出身だし！ 情報もらったりジャポンに行く時に連絡とるでしょ！？」
っていうか、なんでこんなことをキルアに言い訳しなくちゃいけないんだ！
「ジャポンなんか行く必要ねー！」
キルアは大声で威圧するように言い放った。
「なんでキルアが決めんのよ！ 私の問題なのに！」
「いいから必要ねーって言ってんだ！」
「はぁ！？」
私の記憶を紐解く鍵が、そこにあるかもしれないのに。まるで自分の悩みを全否定されているようで、心臓が痛む。
感情が昂って、瞳が熱くなる。少しだけ視界が潤み、気付いたキルアが戸惑ったのが分かった。
私は傷ついた感情を、そのままぶつける。
「キルアに私の、何がわかんのよ！？」
こらえきれずに涙がひとつだけ落ちた。キルアが思いのほかショックを受けた顔をしていたが、傷ついたのは私のほうだ。勝手なことをして、傷つくだなんて余計に勝手だと、怒りがおさまることはなく、立ち尽くすキルアを置いて私はその場を去った。
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