「なんで俺が鬼道さんと違うチームなんですかっ！！」
佐久間の叫びは狭い部屋によく響いた。
勝負だっ！！
「なんだなんだぁ？」
「うるさいぞ佐久間」
綱海と豪炎寺の言葉を無視して、佐久間は続ける。
「日本代表候補に選ばれたのは嬉しいです。けど鬼道さんと違うチームってどういうことなんですかっ！！」
鬼気迫る様子で鬼道に詰め寄る佐久間。
それに若干眉をひそめながら鬼道が答える。
「監督が決めたことだ。文句を言うな」
「それでも納得出来ません！相思相愛な俺達を引き裂く監督が憎い！！」
「相思相愛じゃないから。そして監督を憎むな」
「…！鬼道さんは俺より監督を選ぶんですか！？」
「なぜそうなる！？」
佐久間はカッと目を見開いて鬼道の肩をガシッと掴んだ。
「こんなにも鬼道さんを愛しているのに！それなのに鬼道さんは監督を選ぶんですか！？」
「や、やめろ佐久間…っ！肩を揺するな…！」
鬼道の頭が前後に揺れ、苦痛の声を漏らす。が、周りの人達はその光景を笑いを堪えながら見ていた。
すると、そこへヒロトがやって来た。
「残念だったね」
クスッと笑いながら言うヒロトは、今の佐久間の神経を逆撫でするには充分だった。
「…キサマ、喧嘩売ってるのか？」
「まさか、そんなわけないじゃないか」
ドスのきいた声で言うも、あっさり返されてしまう。おどけたように言ったことがさらに佐久間の苛立ちを募らせた。
この時点で鬼道は魂が飛んでいた。
「それにしても、円堂君と同じチームになれるなんて最高だよ！前は敵同士だったけど今は仲間！夢が叶ってホント幸せ！！」
ブチッ。
「うるせぇ！」
佐久間はついにキレて怒鳴り付ける。それと同時に無意識に鬼道を手放してしまったために、落下していくのにも気付かない。
「お前さっきからうるせぇんだよ！円堂と一緒になれて嬉しいのはわかる。でも俺は！鬼道さんと一緒になれなかった！この辛さがお前に分かるか！？」
一気にまくしたてる佐久間を諫めるように、まあまあと手を動かす。
「そんなに怒らないでよ。確かに俺だって円堂君と違うチームになったら嫌だから、その気持ちはわかるよ」
でも、とヒロトは続ける。
「俺はそこまで取り乱したりはしないかな」
「…」
佐久間は数秒間肩を震わせたあと、ビシッとヒロトを指差す。
「基山ヒロト！」
「！」
「勝負だっ！」
〜風丸視点〜
…なぜ、こんなことになってるんだ？
今俺達の目の前では壮絶なサッカーバトルが繰り広げられている。
佐久間と、ヒロトの。
「見ててね円堂君！絶対勝つから！」
「お、おう？」
「見ててください鬼道さん！負けるようなことはしませんから！帝国の名にかけて！！」
「…」
こんな会話がされたのは数分前。あの時の明るい面影は一切無く、とても真剣な表情をしている。
「なんでこんなことになったんだっけ？」
俺の疑問は近くにいた緑川が答えてくれた。
「どちらが強いかの勝負じゃなかった？」
「あの流れでどうしてそうなるんだ？」
「…さぁ？」
二人で首をひねって考えている間にも、激戦は続いていた。
「フォトンフラッシュ！」
「しまった！…キラースライド！」
「ぅわっ…危なかった」
「チッ」
…今のところヒロトの方が優勢みたいだ。
ゴール前にいる立向居はいつ来るのかと緊張してるようだ。
「いつ終わるんだ？」
「体力も技術もあるから、結構かかるんじゃないか？」
「…そっか」
俺はこの戦いが永遠に続くんじゃないかと本気で思った。
隣では円堂が「スゲーッ！」と言いながら目を輝かせている。
俺は深いため息をついた。
結局二人は体力の底が尽きるまで勝負をしたが、決着がつかないままに終わった。そのまま気絶してしまった二人は、鬼道と緑川によって宿舎へと運ばれた。
「まったく、迷惑をかける奴らだ」
佐久間をベッドへと運んだ鬼道は、ため息混じりにそう言った。ヒロトを運んだ緑川も、苦笑しながら応える。
「自分で言っておきながらこの有様…ホントバカだよね」
「…ま、それがこの二人なんだろうけどな」
二人は顔を見合わせて笑った。
（なんで俺が鬼道さんと…）
（それ、三回目だぞ佐久間）
（二度あることは三度ある。またやるのかな）
（勘弁してくれ……）
2010.07.06