13.知りたい事は何時の間に眠ってしまっていたのか、フッと目が覚めた。
そうして、気が付く。
外に居る事。
そうして、もう一つ。
先日、蓮二の関係を問うて来た少女の首筋に牙を立てていた。
口内には、ヌメリとした感触。
血の味が、した。
瞬間、つばさは絶叫をすると再び意識を飛ばした。
「おっと」
倒れるつばさを抱き止め、蓮二は抱き上げ歩き出す。
その後ろでは、少女が真田に抱き上げられて運ばれて行く。
「目覚めの刻が来たようだな、つばさ。約束を果たして貰うぞ？」
眠るつばさに静かに告げ、額に口付ける。
そうして、誰に咎められる事なくつばさをベッドに寝かせる。
枕元には、プレゼントをしたポプリ。
「充分、役割を果たしてくれたようだな」
ポプリに口付け、蓮二は姿を消す。
ベッドには、夢も見ずに眠り続けるつばさ。
夜空に浮かぶ月は、満月に近い。
そうして朝を迎え、つばさはゆっくりと起きると、室内を見回す。
何の代わり映えのない、自分の部屋。
アレは、夢だった。
そう思い、ベッドを出たつばさは何気なく鏡に自身を映し、目にする。
シャツには、血の染み。
口端にも、血の跡。
その事に言葉を失う。
叫びそうになる自分を何とか堪え、急いで制服に着替えるとシャツを袋に入れて、厳重に封をしてゴミ箱へ。
洗面所に駆け込むと、何度も顔を洗い血を流す。
そうして、血を洗い流すとリビングへ。
「おはよう、父さんに母さん」
「おはよう、つばさ。誕生日おめでとう」
「あ………」
「なぁに、忘れてたの？」
父親の言葉に、つばさは今日が誕生日だという事を思い出す。
席に着き、朝食を取りながら何気なく視線をテレビに向けると。
行方不明の少女がまた出たと、伝えていた。
昨夜から戻らないと、連日の件を含め早めの段階に捜索願いが出された事などが、アナウンサーは読み上げている。
母親の怖いわね、等という言葉は耳に入らない。
テレビに映し出された、少女の写真。
それは、そこに映る少女は、間違いなく。
つばさが夢で見た、蓮二との関係を問うて来た少女。
その事に、つばさは箸を落とす。
これまで、不明になった少女は全員が蓮二との事について、触れて来た。
そうして、翌日には姿を消して今なお見つからない。
それは、つばさが気が付かない間に、彼女たちに何かをしてしまっている。という事なのか。
ドンドン顔色を失くすつばさに、両親は声を掛けるがつばさは答えにならない答えを返して、家を出る。
何が起きているのか、分からない事だらけで。
どうすればいいのかつばさは分からなかった。
フラフラとした足取りで、老紳士と出会った公園まで来るとベンチに座り込む。
グルグルと回る頭。
自分は一体、何をしてしまったのか。
「お前が、花嫁か？」
「え？」
突如声を掛けられ、驚いて顔を上げれば。
そこには、見た事のない男が３人程立っていた。
「あの男に、花嫁を迎えられたら困るんだ」
「アンタに恨みはないが、死んで貰わないと困るんだ」
「悪いな」
口々に言われ、その言葉を理解すると同時に男たちが襲い掛かって来る。
ベンチに座ったままのつばさに、逃げ場はない。
一体、どうしてこんな事になってしまったのか。
つばさは、恐怖に震えながら目を閉じる。
目を閉じて覚悟を決めた瞬間、首筋が熱くなるのを感じる。
感じた瞬間、後ろには人の気配。
「我が花嫁に、何か用か？場合によっては、俺が相手をするが」
「チッ」
男たちは、現れた人物に舌打ちをすると散り散りに走り去って行った。
つばさの後ろに立つ人物の脳に直接響く、声。
−どうしますか？
−始末しておけ
声に答えると、ゆっくりとベンチの後ろから前へと移動をする。
「大丈夫か？」
「どうし・・・て？」
「迎えが遅くなって済まない。全てを話そう」
現れたのは、つばさの隣席で友人である蓮二。
驚くつばさに手を差し出し、促される。
躊躇うモノの、つばさはその手を取った。
全てを知る為に。
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