12.紅い華、優しさつばさは、悶々としていた。
蓮二との関係を問うて来た少女が、翌日から事あるごとに、蓮二の周囲に姿を見せては話し掛ける。
友人と答えたが、本当にそれでいいのか。
間違いなく、友人ではあるが。自分は、それでいいのか。
考えれば考えるほど、分からなくなる。
見つからない答え、出口のない迷路。
夢を見なくなった代わりに、つばさは考えるようになった。
そんなつばさに、桃子は問い質す事は一切せずに普段通り接してくれていた。
その日は、１人で帰る事になった。
桃子は、用事があると先に帰宅。
蓮二を待っても良かったのだが、少女がテニスコート付近に居るのを見て、１人で帰る事にした。
近くの公園に、何となく寄って行くと。
「明るいとはいえ、この辺りをお嬢さんが１人歩くのは危険ですよ」
「え？」
突然、声を掛けられ振り向けば。
そこには、１人の老紳士。
「早く目覚めなさい。さもなければ、犠牲者は増えるだけですよ、我が主が定めし花嫁」
「花嫁って、何ですか？」
「忘れて………。主は一体何をしておられるのか」
老紳士の意味不明な言葉に、つばさは身の危険を感じ。
「人違いじゃないですか？失礼します」
そう告げて、身を翻そうとすると。
静かな声が届く。
「紅い華。首の紅い華が、何よりの証拠ですよ」
その言葉に、つばさは思わず首を押さえる。
「今のままでは、犠牲者も増えるだけだが。貴女自身の身も危ない。中途半端は、危険でしかないのですよ」
「私には、何の事かわかりません」
そう叫んで、走って帰る。
自宅に走り帰り、自室に駆け込むと。
荒い息のまま、震える指先でネクタイを取りブラウスのボタンをいくつか外す。
そうして、鏡に紅い華を映し出すと。
そこには、蕾である筈が咲きそうになっていた。
つばさは、声にならない声を上げベッドに潜り込む。
コレは、何かの間違い。
夢だと。
つばさが走り帰るのを見届け、老紳士はゆったりと公園を後にする。
主である、蓮二の元へ。
執事であるが故に、早く花嫁としての自覚を持って欲しかった。
覚醒しない事には、つばさは狙われてしまう。
覚醒しないと、蓮二の素早い助けは望めない。
「もう、刻限は迫っているのです。蓮二様、貴方様は優しすぎます」
吐息を吐きながら、言葉を漏らす。
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