年下の恋人がいる。物分りが良くて大人しく、必要とあれば前に出て、そうでなければ言われなくても男を立てる、そういうことを、息をするようにできるいい女だ。
その女が。

「オイ、なまえ。そりゃあ一体どういうことだ……？」
「あれ。紺炉さん。それとは……」

なまえは幸せそうに赤ん坊を抱いていて、赤ん坊は必死になまえの頬に手を伸ばしていた。
なるほど、最近帰ってくるのがどうにも遅いし、歳の割に物分りがよすぎると思ったら、そういう事か。

「どこのどいつとの子だ？ ええ？」
「……紺炉さん？ なにやら勘違いをされあそばされているようですけど」
「やっぱり若い男の方がいいんじゃねェか」
「ア、これ聞こえてないな……」

事もあろうにガキ作るような浮気とは、どういう了見だ……？

■

私は赤ん坊を抱きながら浅草の町を走り回る。
こんな時に紅丸はどこに行ったのだろう。こうなってしまったら紅丸くらいしか紺炉さんを止められない。

「逃げるってことはそういう事じゃねェか、なまえ！」
「紺炉さんちょっと落ち着いて下さいよ！」

困った事にガチガチのガチで追い掛けてくる。私も本気を出さないと捕まるし、暫くは言い分を聞いてくれることもないだろう。ちらりと胸の当たりを見ると、赤ん坊はきゃっきゃと無邪気に状況を楽しんでいる。

「何とか言えや、なまえ！」
「だから全部紺炉さんの勘違いですってばァ！」
「じゃあそのガキはなんなんだ！」
「いや逆にですけど、子供作ろうと思ったら妊娠っていう期間いるんですよ？」
「鍛えてる奴ァ、腹が出ない場合もあるそうじゃねェか！」
「なーんでそんなこと知ってるんです……」

ダメだやっぱり。今は冷静な判断が出来ていない。

「相手は若いヤツなんだろ！？」
「私は年上好きって知ってるじゃないですか」
「俺以外のおっさん誑かしてんじゃねェよ！」
「たーぶーらーかーしーてーなーいー！」
「いい加減観念しやがれ！」
「紺炉さんこそ正気に戻りましょうよ！」

浅草の人達は何事かとこちらを見て、焚き付けることはあってもなだめてくれることはない。あー。後からあのあたり瓦直しに行かなきゃなあ。
あ。
人の中に、一人の女性を見つけた。
私はすかさずその人の後ろに立って紺炉さんとの間に盾を作る。

「お前、女を盾にするたァ何事で、」
「あ、なまえさん！ ごめんねえ、うちの子預かってもらっちゃって」
「いやァ。いい子にしてましたよ。この子は」

もうわかったはずだ。
私はその女の人に赤ん坊を抱かせて、手を振った。
すぐ後ろで紺炉さんが立ち尽くしている気配がする。

「紺炉さん。私うなぎが食べたいなあ……」
「……食いに行くか」
「こんなこと自分で言うのはなんですけど、割と誠実に一途にがんばってると思うんですけどね」
「……自分で言うまでもなくよくやってくれてる。お前さんほどの女はいねェよ」
「いやしかし、いちばん信用していて欲しい人に、案外、信じてもらえてないもんですねェ……」
「悪かった……、だからもう言わんでくれねェか……」

紺炉さんはしばらく私と目を合わせてくれなかった。それは寂しいがそれとして。猛省しろ。


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20191103:いいおっさんの日らしいですよ。