刀鍛冶、となれば行く場所は決まっていた。
なまえの手をひくのはいつものことで、それでも、さっきのことがあったからか、少しだけ握る力が弱い。
そんなことで、まるで繋がりすらも弱くなるような。
ひょこひょこと歩くなまえの腕を縛っておきたいような、そうではないような。
そうではない気持ちが強いが、これはなんだか、わからない。
まだ、わからなかった。
鍛冶屋へつくと、案の定なまえは知らない人間にびくびくとしていた。

「ん、あ、え、と、なまえです。忍者やってます……」
「ははははは！ オーケー。なまえちゃんだな」

ずい、と手が差し出される。
なまえの手が、違う人間のそれと繋がる。
ああ、こんな。
こんなことくらいで。
たまらなく胃のあたりがむかむかする。

「……もういいだろう」
「おっと、すまんね。とりあえず、部屋を用意してあるから少し休んでくれ。商売の話はそれからにしようか」
「ああ。行くぞ、なまえ」
「うん」

そのあと、素直に俺についてくるなまえに。
優越感なんかに浸っている場合ではない。
阿呆か俺は。
手を握る力が強くなったくらいで。
こんなことで、なまえには俺しかいないのだと、そんなものに浸っている場合ではない。
なんて単純な奴だ。
下らなくて煩わしいと思うのに、こんなにも気になる。
ずっと気にしていると、どんな小さな表情の変化もわかる。

「っ」

工房に入ると、隣で、息を飲む音がした。
あまり見ない顔で、ある一点を見つめている。
見つめる先のものは、一振りの刀。

「ああ」

なんて、随分気のない一言が溢れたけれど、それは、わかっていたからだ。
それがきっと気に入ることも、なまえがそれに見惚れるだろうということも。
好きな食べ物も好きな色も、本当は知っている。
だから、それは俺にとって当然の光景だった。
その刀は。
静かに、密やかに、暖かくて冷たくて。
ただすん、とそこに存在する、その刀の有り様は、なまえによく似ていた。
ほんとうはひどく強いけれど、その力が一人ではうまく使えない所なんかが、特によく。
だからきっと。

「お、それが気になるかい？」
「え、あ、すいません」
「いやいや、いいっていいって。あれはさ、俺の最高傑作なんだ」
「最高傑作」
「そ」
「うん、確かに、とても、綺麗な刀ですね」
「そうだろ？？ いやあいける口だねえなまえちゃん！！ もっと近くで見てみるかい」
「っはい！」

手が。
するり、と離れた。
なんでこんなに、孤独だと感じるのだろう。
なまえとはいつも隣にいるのに。
この程度のことで。
こんな一瞬、離れたくらいで。
こんなに一瞬、俺を忘れているくらいで。
どこにも行き場のない、守るもののわからなくなった手を見つめる。
触るな、なんて言えるのか。

「………」

俺のだ。
子供みたいな独占欲。
見下ろす俺は、なまえにはどう写っただろうか。
びくりと震えた、怒っているようにみえたのだろう。
実際は、どんな顔だったかなんて俺にもわからんが。
それでも俺は、このときの俺は、この手を繋ぐ事しか知らなかった。
こんな乱暴なやり方でも、なまえはひどくほっとして、その姿にまた胸を痛める。
ああ。
違う。
そうじゃない。

「なまえちゃん」

俺じゃない声がなまえを呼ぶ。

「は、ハイ」
「触らせてあげることはできんのだけど、いつでも眺めててくれていいからな」

そんなふうに笑えたなら、なまえはもっと安心するのだろうか。
俺には気の利いた言葉一つ、表情一つ、作ってやることは出来ない。
もしかしたら、俺といない方が幸せなのかもしれないなんて、そんなことを思った。
明日から、隣になまえはいない。
そんな日常、考えるまでもなく最悪だった。


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20160314:好き勝手やらせてもらってありがとうございます。