傷は、ほとんど塞がって、工房も殆ど元に戻っていた。
ちなみに私はかろうじて無事だった、娘さんの部屋をずっと間借りしていた。毎日料理の話をしたり、料理本を読み聞かせたりしたので、私もかなり知識は得た。
知識だけというのが残念な話ではあるけれど、動こうと思っても、強力な見張りがついていて不可能だった。
ソニックに、「今日も異常ありませんでした！」なんて報告していて笑ってしまう。
長くここにいたが、明日、帰るとのことだ。

「やり残したことは無いな？」
「うん、大丈夫」
「なまえちゃんー」

足にピタリとくっつく女の子の頭をなでる。
短い間だったけれど、別れを惜しまれるほどになっていたとは。
実際私も、別れは惜しい。
思えば、ソニック以外で出来た初めての友達だったかもしれない。
それもまた、残念な話だ。
その雰囲気の中へ、鍛冶屋さんがざり、と割り込む。

「の、前にだ。なまえちゃん！」
「は、はい、なにか？」
「ここにはそもそもなんで来たのか忘れちゃったかい？」
「え、でも、そんな場合ですか？」
「しのごの言わずに、これを」

ずい、と差し出されたのは、あの刀。
思わず受け取ってしまいそうになるが、触ってはいけない代物だったはず。
手を、どうにか引っ込める。

「これは？」
「もってってくれ」

ソニックの方を見ると、ソニックはじっと私を見ていた。
見守る眼差し。
怪我をして寝ている間、ソニックは時折この顔をしていて、私と目が合うと頭を撫でてくれていた。
今回も同じようにすると。

「欲しいんだろう」

と、本当のことをすぱりと言う。
その通りではある。
が。

「だって私じゃ扱えないって……」
「いやあそれに関しては悪かった。なまえちゃんこそがこいつの使い手。こいつがずうっと待ってた相手さ」
「な、なんでそんなことに？」

も、もしかしてソニック脅したりとかしていない、よね？
もう一度ソニックを見るが、当然だと言わんばかりに腕を組んで。

「そんなことになったんじゃない。はじめからそうだっただけのことだろう」
「そいういこった」
「え、ええ？」

状況がさっぱりだ。
もらってもいい、のかな。
なら、欲しいけど。
だけど。

「……」

こんな状況だ、突き返すのも失礼で、でも素直に受け取ることもためらわれた。
全力で悩んでいると。

「それなら俺がもらうことにする」

ソニックが刀を掴んで。
そして、反対の手で私の手を掴み、刀を握らせた。
あれ、これを握るの、初めてではないような。
いつ、触ったのだろう。

「これはもともと、俺がお前にやりたかったものだ」
「そう、だっけ？」
「そうだ」
「お、おめでとうぅ……」
「へ」

女の子は泣いていた。
でも、その言葉だけハッキリという。
どうして、おめでとう、なのだろう。

「今日、お兄ちゃんとはじめてあったひなんでしょ？」

そう、だったか？
たしかにこのくらいの季節だったかもしれないけれど、さっぱり覚えていない。

「そ、そう、なの？」
「……………………………………このくらいの時期だっただろう」
「それは、たぶん、うん」
「いらないのなら本当に俺が使うぞ」
「ううん、その。ありがとう。こんなにいい、ものをもらって、本当に、ありがとう」
「ああ」

受け取ると、すうっと刀を抜く。
なんだろう、ずっと使っていたかのような、違和感のなさ。
この手に収まるためにあるかのような、持ちやすさ。
ひどく馴染む。
そのまま、すぱ、と折れていた木をさらに短く切る。
刃には刃こぼれ一つありはしない。
うん、すべて予想通りだ。
これだ。

「本当に、頂いていいんですよね？」
「まだ言うか」
「…………うっ」

鍛冶屋さんはその、両目から涙を流していた。
ぎょっとする。

「ちょ、え、あ、あ、そ、ソニック！！」
「お、俺にどうしろと言うんだ！」
「あああああ、なまえちゃんがお父さん泣かせたーーーーー！！」
「ち、え、嘘、ご、ごめんなさい！」

おろおろとするしかない。
あ、やっぱりもらったらまずかっただろうか。
女の子と鍛冶屋さんを交互にみながら、慌てるだけ。
こういうときは？
えっと。

「わーーーん」

阿鼻叫喚。

「っ、いやいや、ごめんね。違うから、ほら、お前も泣き止んで」
「す、すいません、やっぱりこれ」
「返すな！」
「え！？」
「うんうん、それはソニックくんからのプレゼントだし、ずっと交渉してたんだから」
「交渉？」
「おい！　もう行くぞ、なまえ！」
「う、うん。ありがとうございました！」

刀を納めて、刀を持った方の手を振る。
あいている手はソニックと繋がっていて、程なくするり、と指が絡む。
いつもと違う。
考えていると、後ろから声が届く。

「またねーーー、なまえちゃん、おにいちゃーーん！」
「また来いよーー！」

振り返ってもう一度手を振った。
そのあと、隣で少しだけ笑う、ソニックを見上げる。

「ソニック」
「どうした」
「ありがとう、ね」

この頃の私たちは今よりずっと不器用で、自分の気持ちをどうしていっていいかわかっていなくて。
いろいろな事を知らなかった。
それでも、それでも私たちは一緒にいたのだ。
笑ってしまうくらいに、離れることは考えられなかった。


----
20160313:誤字脱字見直したらやばいことになってましたすいません、見つけたら直してます……。