声がする。

「調子はどうだい？」
「なまえちゃん、大丈夫？」
「ああ、もともと頑丈なヤツだ……、程なく目を覚ますだろう」
「程なくって、何秒後くらい？」
「こら、そんなことわかるわけ……」
「そうだな、大体……」
「わかるのかい！？」
「はっ！ もしかして、3秒後くらいかなあ！？」
「ふっ、かもしれんな」
「おいおい」
「さん！」
「に」
「い、いち……」
「「「あ、」」」

のぞき込む、三つの顔。
確認するよりも早く、飛び起きていた。
そうだ。

「ソニック怪我は！？」

見ると、綺麗なものでどこにも傷は見当たらない。
元気そうだ。
よかった。
ほんとに、よかった。
鍛冶屋さんも娘さんも無事らしい。
私が胸をなで下ろすと、ソニックにふわりと抱きしめられた。
そっと部屋を出る鍛冶屋さんもと娘さん。微笑んで、私に手を振って出ていってしまった。

「……ソニック？ やっぱりどこか痛む？」
「ああ」
「え、ど、どこか怪我した？ 薬のむ？」
「そんな便利な薬はない」
「そうなの」
「お前はどうなんだ。痛みは？」
「そんなに大したことじゃないよ、大丈夫」
「そんなわけないだろう」
「本当に」
「嘘をつけ」
「本当に、ソニックが無事ならよかった」

ぎ、とソニックの腕に力が入る。

「いっ」
「痛いだろう」
「そりゃ痛いよ……」
「なまえ」
「うん？」
「悪かった」
「なにが？」
「……何の事だと思う」
「朝ごはんのこと？」
「あれは食った。美味かった」
「本当に？」
「ああ」
「やったね」

ソニックは私をそっと話してもう一度布団に押し戻した。
たしかに少し、背中が痛む。
けれどやはり、そんなことはどうでもいい。
ソニックを見上げると、ソニックはふ、と笑ってくれた。
私も笑い返す。

「ソニック」
「なんだ」
「井戸端会議って知ってる？」
「鍛冶屋のガキのままごとか……」
「ソニックもやったことあったんだね」
「もう二度とやらん」
「だから、私も、だったのか」
「なに？」
「ううん。帰ってからも料理練習していい？」
「好きにしたらいい」
「ん」
「なまえ」
「ん？」
「ありがとう」
「？ なにもしてないよ」
「そうかもしれんな」
「？ でも少し嬉しい。私もありがとう」
「俺は何もしていない」
「そんなことないよ」
「……まあ、なんにせよ。しばらくはここに滞在する、ゆっくり休め」
「うん。あ、ソニック」
「なんだ？」
「ソニックって私が」
「！」

少しだけ、聞くのをためらう。
まあいいや。
弱ってるってことにして。

「遊ぼうって言ったら、遊んでくれるの？」
「…………」
「あ、だめそう？」
「はあ」

ため息。
けれど怒っているわけではなくて、その柔らかい雰囲気をそのまま私の頭へ落とす。
手のひらはそっと頭を撫でる。
するりと、私の髪をすく指先がすごく綺麗だと思った。

「なんでもしてやる」

人っていうのは、こんなに優しく笑えるものなのか。

「お前がやりたいと思うこと、行きたい場所、全部付き合ってやる」

真っすぐに、ソニックのほうを見た。

「私も」

ほとんど反射で、私は言うのだ。

「私も、」

なんでもやれるから。
そんなことを、言うつもりだった。
けれど、ソニックの手によって口を塞がれる。

「いい」
「……」
「お前の気持ちはよく、わかった」
「何も言ってないよ」
「そう思うか？」
「実際、そうだと思うけど」
「それで？」
「ん？」
「どこへ行きたいんだ？」
「え」
「遊ぶんだろう？」
「ほんとに？」
「まあ、傷が癒えるまでは無理だがな」
「ええ？」
「当たり前だ」

ばす、と布団をかけられる。
なんだか、今日は自然に話せている。
ソニックも楽しそうだ。

「その話はまた聞いてやる。水と薬を持ってきてやるから、待っていろ」
「ん」

時間って。
人の雰囲気って。
こんなにも柔らかくなるんだなあなんて、私はそっと目を閉じた。
あたたかい、この気持ちの名前をまだ知らない。


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20160312:グッズ買ったった。大概ファンである。