一目では、状況の判断が難しかった。
明らかに説明がつかない。
あの両断された賊の死体はソニックがやったのか？
それとも。

「……ようやく来たか」

工房は半壊していて、武器があちこちに散乱している。
地面に突き刺さる、あの刀。
他にも地面に突き刺さっているものはあっても、すぐにわかる。
ソニックも。
そこらのゴロツキごときにはやられないだろうと思っていたが、案の定だ。
ソニックは無傷で、つまらなそうにしていた。

「お父さんは！！？」
「おー、ここだここだ」
「お父さん！？」

倒れた木の下敷きになっている、ように見えるが、正確には挟まっているだけのようだ。
へらへらと手を振っている。

「お父さん！！」

女の子は鍛冶屋さんへ駆け寄り、ソニックもゆっくり近づいていく。
私はそれを目で追うだけ。
動けない。
嫌に静かだ。
すべての動きがゆっくりに見える。
なんだろう。
さっきから。
胸騒ぎが。
違う。
見なければいけないのはこっちじゃない。
向かうべきなのは、こちらではなくて。

「っ、ソニック！！」

叫ぶ名前は、それしかない。
この頃の私はそうだった。
名前を聞かないのは、本当は興味がなくて、大して気にかけていないからだ。
そんなこと、この時は思いもしなかったけれど。
状況を確認するよりも早く、私は飛び出していた。
ソニックが危ない。
それだけだ。
十分だ。

「なまえ……！！？」

呼んでくれる声も、それだけ。
家族からはもう、なんと呼ばれていたのかも忘れた。
なまえも忘れるところだったけれど、忘れる前に、ソニックが来てくれた。

「……」

怪我はないか聞きたいけれど。
うまく声が出ない。

「ははははははは！ ざまあねえな！ 最強の忍者さんよ！！」
「貴様よくも……！！」

一人残っていたようだ。
しかも、厄介な能力を持っている。

「別にそんなもんに頼らなくても、そーいや、俺、強いんだった……」

ふわり、と近くにあった刀が浮く。
超能力だ。
見るのははじめてだ。
つまり、そのへんに転がっていた刀を浮かせて、こちらへ向けた。私がそれを受けたので見えはしないが、背中に何本か刺さっているのだろう。
痛いわけだ。
私は一番近くに刺さっていた刀を手にしてどうにか立つ。
支えられていては迷惑になると思ったのか、戦おうと思ったのかは覚えていない。

「なまえちゃん！」

鍛冶屋さんと娘さんの声。
ゆらり、と前に倒れる。
地面に赤色が広がっているのは、これは、私の血であるらしい。
体がうまく動かないわけだ。

「待っていろ、すぐに手当してやる」

ソニックの声は私に向けられていたようだ。
あまり良く聞こえない。
痛みがうるさい。
ずきずきと、こんな怪我をするのも久しぶり。

「女に庇われて、なあ」

笑っている。
強いというよりは、油断できない相手だ。
守れたのはいいが、傷を負ったのは間違いだった。

「なまえ」

ちらりと、ソニックがこちらを見た、その一瞬。
その体は、ソニックのものではなくなった。
超能力により自由を奪われ、武器を握る手が開いていく。
やがて、からん、と刀が落ちた。

「あーあ。ほんと、ざまあないって感じ？」

このままではいけない。
このまま、では。

「ん……？」
「おい、なまえ、なにしてる……！！？ よせ！！」

絶対に、守る。


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20160311:話が切れるのはソニック編も書く予定だからです。