森の奥でソニックを見つけた。
ちょうど少し休憩していたようだ。

「ソニック」

声をかけると、ソニックはこちらを見てから、ふ、と目をそらした。

「……どうした？」
「ううん。ちょっと町へ買い物に行ってくるね」
「……頼まれたのか？」
「あー、あの子が、一緒に行こうって言ってくれて」
「なるほどな……」
「だから、行ってくるね」
「……」

ソニックが、さみしそうな表情をする、その理由が、思い当たらなかった。

「ソニック？」

名前を呼ぶと、ソニックの瞳がゆらりと揺れて、こちらを見据える。
少し潤んでいるようにも見える。
泣いてしまいそうな顔だ。

「なまえ、お前は、」

こんなとき。
あれ？
でも私は、こんな時どうしたらいいのか知っているんじゃないか。
思い出す、とても最近の記憶だ。
なんだか寂しくて、でもどうしてかはよくわからない。そんな気持ちを、私も知っている。
そうだ、理由はいい。
あの子だって私の事情などわからなかったに違いないのだ。
けれど、その行動に癒されたのは、そこにはただ、気持ちがあったからだ。
昨日、あの子は。

「ソニック」

壁のような。
有刺鉄線のような、茨のような。
ガラスのような、崖のような。
何かがそこにあった気がしたけど。
気のせいだったようだ。
私がソニックを抱きしめるのはこんなに簡単だった。
私が飛び越えてしまえば、よかったのかも。

「泣かないで」

泣かないで。
笑っていてほしい。
それだけだった。

「なまえ」
「うん」
「俺は、」

瞬間。
森に轟音が鳴り響く、どおおぉ、と言うような派手なものから、木々をなぎ倒すような音。
動物の鳴き声。
悲鳴のような鳴き声だ。
ば、と背中合わせに立つ。
周囲には何も確認出来ない。

「今のは？」
「わからん、が」
「うん、音のした方向って」
「ああ。なまえ、お前は」
「ソニック。私も後で行くから、急いであげて」

後ろの気配は少しだけ動揺していたが、すぐにいつもの調子に戻った。

「ああ、武器はあるな？」
「大丈夫」
「敵は1人とは限らん、気をつけろよ」
「ソニックも」

同じ方向に、違う速さで走り出す。
幸いそれほど遠くもない。
ただ、外で待っている女の子が心配だった。
いや、ソニックが行ったのだから大丈夫だ。
私もいそがないと。
ざわざわと、胸の奥の不快感が消えない。
走っていると、再び轟音。
何か小屋でも潰すような音だ。

「……」

もうひとつ、音がある。
足音だ。
いや、足音は2つで、ひとつはちいさな子供が走るような音と、もうひとつは、……もうひとつも人間の音だ。
少し進路からはずれるが、音の聞こえた方向に向かう。

「！」

足音が止まる。
程なく、声も聞こえてくる。
遠くに見えるのは、地面に倒れているあの女の子と、いかにも賊ですという格好の。
確認する前に加速する。

「たすけて、」

あの明るい女の子の、両目に涙が溜まっている。
大丈夫。

「たすけて！ お母さん！！」

目の前の男はそこで動けなくなる。
殺してはいないが、少し眠っていてもらう。
後で警察にでも突き出すとしよう。
音もなく背後に回って振り下ろした手刀。
ゆらり、と男が倒れる。
女の子と、ゆっくり目が合った。
笑っていて欲しい。
もう、大丈夫だから。

「平気？」
「なまえちゃ、ん、あの、あのね！ お父さんが！！」
「うん。君はどうする？」
「お父さんのところ行く！」
「わかった。じゃあ、行こう」

女の子を抱き上げる。
会話をしながらだったけれど、周囲ほかの人間の気配はない。
子供ひとりだ、一人でいいと踏んだのだろう。
それにしても。
それにしてもだ、さっきから聞こえるこの音は何だ。
切り裂くような、叩きつけるような。
それに混じって、なんだか悲鳴のような音も聞こえる気がした。
人のものではない。
走り出す、状況を聞いておこう。

「何があったか話せる？」
「うん、悪い人たちがね、いっぱい」
「いっぱい、か。何が目的かな？」
「泥棒さんだって言ってた」
「まあ、そういうやつだろうね。武器は持ってそ、いや、もってなくてもあそこには武器しかないのか……」
「なまえちゃん、あのね、なまえちゃん」
「ん？」
「かたながね」

ぞ、
全身を寒気が覆って、体のどこかが止まれと叫ぶ。
びたり、と突然静止すると、一瞬後に、目の前の地形が変わっていた。
何の前触れもない。
ただの、瞬きくらいの時間の間に、地面が避けて、穴があいた。
周りの木々も空気も当然切断されて。
しかし程なく、空気だけは混ざりあった。
意味がわからない。

「な、ん、だこれ……」
「なまえちゃん……」

声にはっとする。
そうだ、私は1人じゃないんだった。
急いで笑顔を作り上げる。

「大丈夫！」
「え……」
「大丈夫だよ、ソニックは強いから」
「なまえちゃんも？」
「うん、私もそこそこやるからね」

に、
と。うまく笑えていたらいい。
女の子の全身から力が抜けるのがわかって、強く抱え直した後で、走り出した。
まるで斬撃のような破壊跡を飛び越えて。


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20160310:大切なものはなんですか？