二人で同じ部屋はいつものことで。
けれど、十分も休まないうちに、ソニックは散歩してくる、と外へ行ってしまった。
どうしていようか。
刀を、あの刀を、見ていてもいいだろうか。
他にお客さんがいなければ、たぶん。
どきどきとしながら私が部屋を出ると、廊下の奥から、小さな女の子がこちらを見ていた。

「お邪魔してます」
「！」

私が言うと、女の子はこちらに走って来た。
雰囲気が、あの鍛冶屋さんに似ている。
娘さんだろうか。

「お姉ちゃん！」
「ん？」
「遊んで！！」
「いいよ」
「ほんと！！！？」
「うん」
「じゃあおままごとしよ」
「…………おままごと」
「……おままごといや？」
「う、ううん。えっと、おままごとってさ」
「おままごと知らない？」
「うん。実は、やったことない。教えてくれる？」
「いいよ！ じゃあ、お姉ちゃんはお母さんね！」
「ん？　うん、えーっと、うん」
「おそといこ！」
「うん、だ、大丈夫かな」

女の子が私の服をひっぱる。
工房へ出ると、鍛冶屋さんがなにか仕事をしていた。
私はすかさず目を反らす。
見てはいけない。

「おとーさん！　お姉ちゃんと遊びにいってくるね！」
「え！？　あー、悪いね、なまえちゃん。あんまり遠くへ行くなよ」
「はあーい」

やはり、娘さんのようだ。
どうにか女の子に導かれるまま外へ出る。
もう、鉄を打つ音しか聞こえない。
これならもう、大丈夫だ。
女の子は笑っていた。
満面の笑み。

「なまえちゃん！」
「ん？」
「いい名前だね！！」
「そう、かな？　ありがとう」
「なまえちゃん、お腹すいたよ！」
「え、食べるもの持ってないなあ」
「違うよ、なまえちゃんお母さんでしょ！」
「あ、おままごとね。君の役は？」
「ママ友！！」
「へえ、おままごとって、そういう役職もあるんだ……」
「んーとね、いまね、井戸端会議するの」
「いどば……、なにそれ？」
「こうやってね、集まって話をすることだよ！」
「へえ、物知りなんだねえ」
「なまえちゃん、子供に笑われちゃうよ！」
「そ、それは困ったわねえ」

彼女は底抜けに明るくて、子供とはこんなものだったかなあなんて考える。
思えば、平気で武器を振るう子供しか知らない。
最近は少しずつ外の世界に触れるようになったけれど。
私の知識レベルはこんな小さな女の子にも及ばない。
歳はいくつだろう。
女の子って何歳までおままごとで遊ぶのだろう。
私は遊んだ事、ないけれど。

「うちのおとーさんったら、仕事ばっかりでね！」
「（鍛冶屋さんのことかな）あらそうなの」
「おたくのお家はどーお？」
「ええ、家、家、は……」
「なまえちゃんの旦那さんはかっこいいよねえ！」
「だ、へ？　誰？」
「あの黒い髪のお兄ちゃん」
「え、あー、なんだろ、うーん」
「遊んでくれる？」
「………」
「あれ？　どうしたの……？」
「う、ううん、その……」
「なまえちゃん？」
「……あそぶ、って？」
「んーとね、町に遊びにいったり、お買い物したり、一緒にでかけたり、ごはんたべたり！　どう？」
「…………そういうの」
「ん？」
「して、みたいなあ」

今私は何といったのだろう。
そういうの、してみたいって言った？
そうなの？
でもたしかに、この子の話を聞いて、とても楽しそうだと思った。
視線を合わせるようにとしゃがんだ私を、小さな体が抱きしめる。

「泣かないで、なまえちゃん……」
「泣いてないよ……」
「よーし！」

びくり、突然の大きな声に肩が震える。
女の子は満面の笑み。

「今日はパーッとやろ！」
「パーッと、って？」
「美味しいものいっぱい作って、みんなで食べて、たくさん話をするの」
「作るって、君が？」
「なまえちゃんも！ わたしとお料理しよ！」
「ご、ごめん私、料理」
「なら一緒にお勉強しよ！ ご本たくさんあるから！ 一番食べたくなったものを作るのが楽しいって、お母さんといつも見てたの！」
「へ、え」

そういえば、
姿を見ないが。
流石に確認するまでもなく、さみしそうな笑顔を見たらなんとなくわかる。
今度は私が彼女を抱きしめると、華のようにぱっと笑ってくれた。
うん、きっとこのこのお母さんも、こうやって笑っていてくれた方が嬉しいだろう。
綺麗な笑顔だ。

「優しいね！ なまえちゃんも！」
「も……？」
「がんばるぞー！」
「ん、うん」
「えい、えい、おー！」
「お、おー……！」

小さな女の子に手を引かれて二人で台所にたった。
これが友達と遊ぶということなのかも。
随分年の離れた女の子を相手に、そんなことを思った。

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20160308:データロスト吐きそう。