なんだか、なまえが落ち着かない様子だ。
なにか、面白いおもちゃでも見つけた。そんな顔をしている。

「おい……」
「ん？」
「何か起きたのか？」
「いや、えっと、何が起きたんだろうね。今人が消えてね」
「…………」
「まあ、そんなことはどっちでもいいんだけど」
「何も言ってないだろう」
「どこに行ったのかなあって」

えらく、含みのある言い方だ。
もしかしたら、どこへ行ったのか、こいつはある程度わかっているのかも知れなかった。
何を言うにも楽しそうだ。
自称、ではあるが、こいつは『平和主義者』であるらしい。
が、今のこいつのは顔は『平和主義者』とはほど遠い。
獲物を求める獣をのもの。
目がぎらついて、まるで忍者だ。
が、おそらく、そうじゃない。
同じ目ではあるが、それ、ではない。

「なまえ」
「ん？」
「何か起きたら、この大会は無効になるんじゃないのか」
「え？」
「騒ぎが起きたら、この大会は無効になるんじゃないのか」
「なんて？」
「お前が見たのが人間ではないとしたら、何かやらかすんじゃないのか」
「……」
「……」
「と」
「と？」
「等身大フィギュアが……！！！」

勝者だというのに、その場に膝から崩れ去る。
みっともないのですぐに腕を引き上げて立たせるが、先ほどまでの楽しそうな顔はどこへやら、今にも泣きそうな顔で言う。

「でも！　その騒ぎを解決したら、もしかしたらお礼ってことでフィギュアくれるかも知れないよね！！　ね！！！？」
「俺が知るか」
「そうなったらきっとソニックも協力してくれるよね！！！」
「必死だな」
「フィギュアが！！！！」

両肩を掴んでがくがくと揺らす手にはそれなりに力がある。
俺程ではない。
ゲームや家電いじりばかりしていて、里を出たときよりも大分貧弱になっている。
普通にやったら俺がこいつに負けることはない。
そんな要素はありもしないと俺もこいつも認めている。
が。
条件次第ではなまえという人間はとんでもなく強くなる。
その観察力のあまりあんな暗闇に閉じ込められていたのも納得だ。
なまえの力の底を見たくなかったなまえの親族の気持ちもわかる。
スピードもあまりない。
力もそこそこでいい。
はじめて、なまえが本気で戦うところを見た時、確かに、なまえがあのまま忍として育てられていたのなら、どんな性格になったのか想像もつかない。
俺が拾っていなかったら、どうなっていたのだろう。
考えるだけで恐ろしい。
そこいらの怪人など手も足も出ない。
S級ヒーローなどものともしない。
見ていればわかる。
本当に敵に回したくない理由が。

「っ、あ、ぎゃあああああああ！」

叫び声に、再びなまえの目の色が変わる。
フィギュアのことなど、やはりどうでもいいのではないか。
楽しそうに「行こう」と言うなまえと一緒に走ってやる。
既に人が集まっているそのモニターには、見た事の無いパーツの機体が映っている。
真っ白の機体。
普通に組めるものより一回り大きい。

「これだ……！」

なまえが小さく言う。
やはりある程度あたりはついていて、その予感が的中したらしい。
恐ろしい奴だ。

「な、なんだよ今の……！！　おい、なんなんだよ！！？」

プレイヤーの男は見苦しくも見ていたスタッフにつかみ掛かる。
誰もが予想外の状況を、隣のこいつだけは楽しんでいた、否、楽しみにしていた、の方が正しいだろうか。

「お、落ち着いて下さい、今確認しますから……！！」

スタッフはどうにか解放されて、バックヤードの仲間の元へ駆けて行った。
一歩遅れて、サイタマやその取り巻きがひょっこりと顔を出す。
サイボーグは俺を睨んでくるが、取り合ってやる義理はない。

「なまえなんかした？」
「えっ」
「先生！！？」

こいつめ無警戒にあんな表情をするから、あらぬ疑惑をかけられたりする。
が、気付いていて放っておいたのだから、何もしていない、というのも罪ではあるかもしれない。
そんなこと、言わなければわからないことだ。
そういうことは、こいつは言わない。
おそらく、本当のことを言うのだろう。
何もしていませんよ、とかなんとか。

「何もしていませんよ」

何もしていない。
何が起きるかある程度わかってはいたが。
なまえは、あの機体と戦いたがっている。

「お前か？」

サイボーグの言葉は俺に向けられていた。

「悪いがそんなに暇ではない」
「いや、お前もゲーム練習して大会出てるんだから暇だろ」
「お前たちほどではない」

会場は不穏な雰囲気で、急遽ここで休憩が入ることになった。
なまえはじっと不気味な機体が現れていた画面を見ている。
サイタマは暇そうに座っている。
俺も壁にもたれかかって、会場全体をただ見ていた。
なまえは何かを考えている様子だ。
しかし、ふ、とぽん、と手を叩いて、一人でフィギュアの近くまで歩いて行った。
何をするのかと思えば、その近くに居たサイタマの連れ、キングとか言ったか。それに声をかけて、何やら話をしている。
よくわからないが、なまえが押している気がする。
キングの手首を掴んだとき、サイタマとサイボーグがあからさまに動揺したのが面白かった。
俺の眉間にも皺が寄っている気がしたが、そんなことはないという事にする。

「！」

バックヤードになまえとキングがずんずんと入って行ったかと思うと、すぐに二人は、スタッフと共に出て来た。
なまえは笑顔で、誰にもバレない様に観衆にまぎれ、キングは真っ青な顔をしている。
なまえは何やら満足気に俺の隣に戻って来た。
なりゆきを見守るなまえ。俺も観衆と同じようにがたがたと震えるヒーローに視線をやった。
ドッドッド、とおかしな音がする。
首を傾げるが、観衆は何故か湧いていた。

「みなさん！」

かちゃり、とヘッドフォンを装備した。

「キングがあの機体と戦ってくれますからご安心を！」

これは確かに、なまえにとっては、楽しい展開、だ。


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2016/1/25:サイタマさんとガチマッチさせたい。