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「アーキー」
「なんでしょう？」
振り返ろうとした丁度のタイミングで、ちーは後ろからガシリと抱きついてきた。何事かと首を捻ったまま見下ろしていると、背中に埋めていた顔を上げてフワリと笑った。
――珍しいこともあるものだ。
「どうしたの、いきなり」
「んーなんとなく」
さすりさすりと背中に頬ずりをしながら、未だ離れようとはしない。
「ちー、危ないから離れて」
身体を揺らしてもぴたりとくっつき続ける。
ふうと息を吐き、自分の臍辺りに回った小さな手を左手で握り締めた。指で手の甲を撫でるように触り、残った右手でフライパンを返す。我ながら自分の器用さに拍手を贈りたい。
それにしてもだ。今日のちーは珍しいというより、どこかが変だ。
「どうしたのほんとに」
ちー？ と声をかけても返事もしないでただへばりつくばかり。
今日は自分以外みんな出掛けているため、家には誰もいない。珍しく家で過ごそうというちーの提案により今に至る。
ちーのリクエストで今日の昼ご飯になったホットケーキ。フライパンから香る甘い匂いが漂い始める。
「ちー、もう出来たからいい加減離れて。お皿お皿」
フライ返しでちょいちょいと食器棚を差し、皿を取ってくるように促した。ちーは上目遣いでちらりと見たあと、少し名残惜しそうにするりと腕を解いた。
今日のちーはどこかおかしい。今日は女の子の日？ でもそれは先週だったし。
首を捻り考えを巡らすがわからないので、とりあえず渡された二枚の皿を手に取り、ふっくらと焼き上がった二人分のホットケーキを乗せた。
テーブルにはマーガリンやマーマレードやジャムやハチミツが置かれており、そしてそこには既に椅子に座って待つちーの姿があった。
「お待たせしました」
「待ってました」
ちーの前に皿を置くと、嬉しそうに笑い手を合わせた。向かいの椅子に腰を下ろし、ちーと見つめ合う。
「いただきます」
「いただきます」
思い思いにトッピングをしてホットケーキを頬張る。自分で言うけど、やっぱり俺が作るホットケーキはおいしいと思う。このふっくら感は、母親や姉でもできないだろうな。
「おいしい」
ちーはハチミツをたっぷりとかけたホットケーキを頬張りふわりと笑う。その笑顔を眺めながら、二枚目のホットケーキに手を伸ばした。
他愛もない話をしながらゆったり過ごす午後のひと時。
ホットケーキを食べ出し始めてから、ちーはいつもの感じに戻った。だけど、やっぱり今日のちーはおかしい。俺は頃合いを見計らい、ちーに訊ねることにした。
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