(1話)




　桜の花が散り始める中、街路樹を眺めながらゆっくりと歩く。薄いピンク色で彩られた木々の中には、うっすらと白や緑が混じっている。

　春は好きだ。新しい事を始めるのはワクワクする。

　肺いっぱいに空気を吸い込んで、吐き出す。
　足の痛みはもう無い。それだけで心が軽くなるような気がした。




　家を出て歩く事数分。学校に到着した。


『宮城県立烏野高等学校』


　ここが、私がこれから三年間通うことになる学校だ。この学校に決めたのにはいくつか理由がある。

　一つ目は女子の制服が可愛かったこと。

　二つ目は県立高校には珍しく進学クラスが設けられていて、勉強に力を入れていること。私が受かったのもこの進学クラスだ。

　三つ目は、なんといっても自宅から歩いて五分という立地だ。登校に時間がかからないというのは本当に魅力的だった。
　空いた時間にバイトだってしてみたいし、習い事をしたっていい。友達と学校帰りに寄り道だってしたい。

　やりたいことなら沢山ある。時間が足りないくらいだ。今まで出来なかったことを、片っ端からやってやる。



＊＊＊



　貼り出されているクラス表を見ながら、まずは自分の名前を探すことにした。

　進学クラスは四組と五組のはずだ。まずは四組から探そうと『1ー4』と書かれた紙の前に立つ。


「ナマエ？」

　自分の名前を一覧から探していると、不意に声をかけられた。

　振り返ると、見慣れた黒髪の男が怪訝そうな顔をしてこちらを見ていた。

　中学の同級生の影山飛雄だ。

　驚きのあまり、手に持った入学資料がこぼれ落ちそうになり、慌てて持ち直す。バレーの強豪校に行ったはずのこの男が、なぜここにいるんだろう。

　呆然と目の前の男を見つめていると、飛雄は怪訝そうに眉を寄せた。

「なんだよ」
「……なんであんたがいんの。白鳥沢は？」

　強豪校はどうしたのだと問いかけると、飛雄はムッとした顔で答えた。

「落ちた」
「落ちた！？　だってあんた推薦じゃないの？　推薦でどうやって落ちんのさ……」
「白鳥沢から推薦来なかったし、一般も落ちた」

　まるでなんでもない事のようにサラリと答える。そんな飛雄に再び呆然としながらも、なんとか次の質問を投げかけた。

「ああ……そう。いや、でも白鳥沢じゃなくても他にも色々声かかってたでしょ？」
「……うるせーな」

　不機嫌そうに一言返すと、飛雄は黙り込んでしまった。どうやらこの話題には触れてほしく無さそうだ。

「まぁ……いいけどさ」

　詮索するつもりもなかったので、深くは追求せずに書類を抱え直すと、自分の名前を探すことを再開した。

　すぐに四組のメンバーの中に自分の名前を見つけた。ついでに知っている名前がないかと一覧にざっと目を通すと、同じ中学の友達が何人か見つかった。幸先は良さそうだ。

「で？　飛雄は何組？」
「三組」
「お、隣だね。私は四組だよ」
「……おう」

　そう答えたきり、飛雄は再び黙り込んだ。

　なんでだろう。先程から何故か上手く会話が続かない。飛雄と私は小学校からの付き合いなので、彼の考えていることは大体は分かるつもりだ。とはいえ、ここまで沈黙が続くとさすがに居心地が悪い。ここは一旦離れた方が良いだろう。

「じゃあ、また――」
「あ、おい！」

　私の言葉を遮って、飛雄は少し慌てた様子で私のことを呼び止めた。

「な、何……？」

　勢いよく呼び止めた割に、飛雄は再び沈黙してしまった。

「何よ、どうしたの」
「……足、もういいのか」
「足……？」

　私の足元をチラリと見ながら、飛雄がポツリと言った。

　……なるほど、これを聞こうとしてタイミングを計っていたのか。相変わらず不器用な男だ。

「うん、もう普通に歩けるよ」

　そう答えると、飛雄はハッとしたように顔を上げる。

「なら――」
「バレーはやらないよ。もうできない」

　言葉を遮って短く答えると、飛雄の顔がサッと青くなった。

「……ちょっと、そんな顔しないでよ。別に飛雄のせいじゃないでしょ」

　肩を軽く叩きながら言うが、飛雄は黙り込んだまま一切反応を返さなかった。思いつめたような表情で俯く彼の様子に、思わずため息が漏れる。

「あのさぁ、そういうのやめてくんないかな。私が気にしてないのに、あんたが気にしてどーすんのさ。そもそも、飛雄のせいじゃないよね」
「でも俺が……」
「でもじゃない。……私は、飛雄とは違うから。バレーが無くても、私は生きていけるから。だから大丈夫。他にも沢山趣味あるしね」

　笑ってそう言うと、ようやく顔を上げた飛雄と目が合った。鋭い黒い瞳が、まだ不安げに揺れている。

「ほら！　シャキッとしな！」

　背中を思いっきり叩くと、飛雄は「痛えな！」と言って私を睨んだ。

「あはは、そうそう。その方が飛雄らしいよ。じゃあ、またね」

　そう言いながらひらひらと手を振って、飛雄に背を向けた。



　思ったよりも、平気だった。飛雄と話せば辛くなるのではとも思ったが、そうでもなかった。

　良かった。私は大丈夫だ。

　たしかに、怪我をした直後は辛かった。荒れた時期もあった。でも、冷静になって考えた時、自分にとってのバレーボールは、無くなったら生きていけないものではなかった。

　飛雄と私は違う。

　たかが部活。

　でもきっと、あの男には分からない。飛雄にとってバレーは、全てで、人生で、影山飛雄そのものなのだから。



＊＊＊



　教室に入ると、中学の友達の綾乃が駆け寄ってきた。


「ナマエー！　同じクラスでよかったー！！！」
「綾乃ー！　私も一緒のクラスで嬉しい！」
「ヒナと高橋も同じクラスだよ」
「うんうん！　知らない人ばっかりだったらどうしようって思ってたの！」

　手を取り合って、ピョンピョンと飛び跳ねていると、背後に人の気配を感じた。

　振り返ると、背の高い男の子が私たちを見下ろしていた。色素の薄い髪に、知的な眼鏡。そして首にかけたヘッドフォンが印象的な、整った顔をした子だった。

　背が高いなぁ。飛雄よりも大きそうだなぁ。

　そんなことを思いながら見つめていると、メガネの奥の色素の薄い瞳が、ジロリと私を睨みつけるように歪んだ。

「邪魔なんだけど。どいてくんない」
「あ、ごめんなさい」

　サッと道を開けながら謝ると、彼は小馬鹿にしたように笑った。

「君さぁ、友達と同じクラスになったからって、はしゃぎすぎじゃない？　小学生じゃないんだからさぁ」

　鼻で笑いながらそう言うと、彼は私の横をすり抜けていった。

　いきなり向けられた棘のある言葉に、思わずぽかんと口を開けたまま固まった。彼の後ろ姿を呆然と見つめていると、綾乃の不機嫌そうな声が隣から聞こえてきた。

「何アレ。感じ悪……」
「……そう……だね」

　あまりのことに咄嗟に言葉が出てこなかった。

　綺麗な顔だからこそ、余計に刺々しく聞こえたのだろうか。たしかに道を塞いでいたのはこちらだし、邪魔だったというのは分かる。でも、あんな風に言わなくてもいいじゃないか。先ほどまでのウキウキした気持ちを台無しにされたような気分だ。


「あ、感じ悪いといえばさ、影山も烏野だったんだね。さっき話してるの見たよ」
「ちょっと……感じ悪いの代表みたいな言い方やめてよ……」

　あんまりな言葉に、思わずムッとしたような顔を向けると、綾乃は少しだけ気まずそうな顔をした。

「ゴメンゴメン。でもさ、意外だよね。影山ってバレー上手いんでしょ？　なんで烏野？　昔は強かったみたいだけどさ、今はそれほどじゃないよね？」
「……さあ。色々あるんじゃない？」

　たしかに、それは私も思った。県内には強豪と呼ばれる学校がいくつもあるのに、どうして飛雄は烏野を選んだんだろう。
　まあでもきっと、本人にしか分からない事情があるんだろう。あまり本人のいないところであれこれ言うのもどうかと思い、とりあえずこの会話を終わらせるべく、視線を黒板へと移した。

「あ、綾乃。ほら、私たち席近いみたいだよ」

　言いながら黒板を指差すと、綾乃もそちらを見た。私のすぐ後ろに綾乃の名前がある。

「ホントだ！」

　綾乃は飛雄の事なんかより、席の方が気になったらしい。黒板と教室内を交互に見ながら知り合いの座席を確認していた。

　話題が移せたことにホッとしながら同じように室内を見渡すと、先ほどの背の高い彼の姿が目に入った。ヘッドフォンをしながら、頬杖をついて外を眺めている。黒板の座席表で彼の位置を確認すると、『月島』と書いてある。

　月島君っていうんだ。

　ぼんやりと黒板を眺めていると、綾乃が心配そうに私の顔を覗き込んだ。


「どうかした？」
「ううん、なんでもない」


　これが、私と月島蛍の出会いだった。

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