表情も変えずにそう言うエースに、私は祭りの様子を見つめながら鼻で笑う。そんなことなど気にもしないエースは、鬱陶しそうに汗で濡れた前髪をかきあげた。いつもとは違う、ダボに半纏を羽織り、胸元や首には何筋もの汗が流れているその色気ある姿に、少し心臓が高鳴る。祭りのメインの道から少し外れれば人はいなく、祭りの喧騒は遠くに聞こえる。こんなに人がいるのに、みんな私たちには気付きもしない。ここはまるで2人きりの世界のようだった。
「やばい、好きになりそう。夏だからかな」
ああ、私、一体何を言ってるんだろう。この暑さのせいなのか、それとも目の前にいるこの男のせいなのか。祭りで浮かれきっているのは私のほうじゃないか。エースはニコッと笑い、私の口元からタバコを奪う。それを地面に擦りつけ、私に触れるだけのキスをした。唇を離すと、目が合った。するとエースは、よっこらせ、と言い立ち上がる。私はしゃがみ込んだまま、エースを見上げた。
「m、そろそろ戻るわ。お前、神輿が終わるまでここにいろよ」
神輿が終わる時間まではあと30分ほどだ。私が頷くと、エースは私の頭の上に手をポンと置き、背中を向けた。気だるそうに頭をかきながら歩いていく背中を見つめ、私はこの祭りの雰囲気に飲まれたまま、身をゆだねてしまうのも悪くないと思った。きっと、次にエースと会う頃には、この心臓を締めつけるような気持ちが何なのかも分かることだろう。私はまたタバコに火をつけ、近いようで遠い祭りを、ぼうっと眺めていた。