「立木さんって、御幸くんと倉持くんどっちが好きなの？」


　女子数人しか残っていない夕暮れが差し込む教室で、私はその全員に囲まれ、そう聞かれた。
　こういった場面は初めてじゃない。目の前の女子達は高圧的ではなく、私に被害を加えようといった殺伐としたものは感じられなかった。だが理性を装い、本当の感情を抑え込みながら尋ねてきたように思えた。
　私は以前別の女子に聞かれた時と同じように「えーと」と言葉を濁した。

　前に素直にこう口に出したら顰蹙をかって失敗した。


「どっちも好きだけど」



　私のこの感情は、世間一般の女の子には理解されないらしい。





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「俺はプロ野球選手になったら美人の女子アナと結婚する！」



　私の中の、一番古くて印象深い御幸の記憶。あれは小学校低学年の時だったか。私と御幸は小中高と学校が同じの、いわゆる幼馴染だ。
　高校は、御幸が一足先に青道の推薦が決まっていて、私も自然と同じ高校を選んだ。「同じ高校選ぶってことは、やっぱ御幸くんのこと好きなんでしょー」と中学の友達に言われたが、そんな甘い甘い感情は無かった。特別行きたい高校も無かったし、御幸から「青道は良い学校だぜー」なんて言われたら即志望校の仲間入りをした。


　そして、今。

　青道高校の２−Ｂ在籍の私は御幸と同じクラスであり、御幸と仲の良いアイツとも同じクラスになった。



「おーっす、立木」

「あ、おはよ。倉持」


　毎日恒例の朝練を終えて教室に入ってきた倉持は、自分の席にバッグを置いた。倉持の席は私の斜め前で、近いからすぐに喋りかけてくる。


「今日も暑いね。朝練大変でしょ」

「まーな。甲子園予選も勝ち進んでるから気は抜けねーしよ」

「――頑張ってね。１番〜ショート〜倉持〜くん」


　球場のアナウンスの真似をして言ってみると、倉持は「下手くそ！」と笑った。ヤンキーっぽさが残る彼を怖がってる人もいるけれど、根はすごくいい奴。２年生になって気付けて良かったことの１つだ。それは友達である御幸が、倉持の話をしてくれたお陰なんだけど。


「……なあー、試合見に来ねーの？」


　うちのクラスの奴ら結構見に来てるぜ、と付け加えて返答を待つ倉持をしばらく見つめた後、私は頭をかいた。


「ごめんごめん。今度観に行くよ」

「そーいって先週も来なかったじゃねーか」

「――え？そうだっけ？」


　明らかにすっとぼけた私を、倉持は軽く小突いた。でも全然痛くない。次は絶対来いよ、と念を押した倉持は、しばらく沈黙した後小さく呟いた。


「御幸もいんだから応援する理由はあんだろうが」

「…？応援行かなかったのは用事があったり、寝過ごしたり、寝過ごしたりしただけだよ」

「…２回言わんでいい！」

「別に御幸いなくても、倉持の応援したいから今度こそ行くって」


　ほんとゴメンって！と私は顔の前で手を合わせると、倉持は「ぜってー来いよ！！」と満面の笑顔を見せた。


「うん…あ、御幸おはよー」


　倉持の背中の奥に姿を見せた御幸に挨拶をする。御幸は「おー」と言った後自分の机に向かった。御幸の席は窓側の一番端の列で、私と倉持の足は自然と御幸の元に向かった。


「御幸、今日の数学の課題やった？」

「ん、ああ――って立木やってねーの？」

「はは、やったけど解けなかったから。ノート見せてー」

「じゃあついでに俺にも頼むわ！」

「…倉持もかよ。しょーがねーなー」


　朝一で時々みられる、御幸への「課題見せて」コール。御幸は特別頭が良い訳ではないけれど、全教科そつなくこなすので、結果私や倉持よりも勉強は出来る。

　倉持とジャンケンをして勝った私は先に御幸のノートを受け取った。


「ありがとう！すぐ写すね」

「…ちゃんと理解しろよー、分からなかったら俺に聞け」


　うん、と御幸に頷くと、私は自分の机に戻った。倉持はそのまま御幸の席の前に居座り、なにやら御幸と喋っている。ノートを移している途中で倉持のギャーギャー言う声が聞こえたから、またいつもの御幸のからかいが始まったのだろう。

　私は小さく笑った後、見慣れた読みやすい御幸の文字をせっせと追って自分のノートに書き写した。









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「…えーと、友達として、２人とも好きだよ」



　語弊が無いように、言葉を付け足して口に出すと、周りの女子は皆怪訝な顔をして沈黙した。

　その中の１人が、俯いて机に肘をついた。


「…本当は認めたくないんだけどさあ。――御幸くんと倉持くん、多分立木さんの事が好きだと思う」


　ずっと、見てたから。と力なく呟いたその言葉を聞いた他の子達も、下を向いてしまった。私１人がすごく悪い事をしてる気分になる。

　……分かってる。皆、御幸か倉持が好きなんだよね。

　――でも。



「…私には、御幸と倉持の気持ちは分からない。ただ私の気持ちは、今言った通りだよ」


　感情の糸が切れたのか、私を追及した子が勢いよく顔を上げた。


「本当にどっちにも恋愛感情ないの？…おかしくない？」




　おかしい、この言葉が引っ掛かってしまった。そんなに信用ならないんだろうか。私は正直に思いを伝えてるのに、彼女達には一向に響いていないらしい。

　どっちの方が好きが大きい、なんて考えたことが無い。そこまで明らかにしないといけないことなのか。


「…私のことなんか無視して、告白すればいいんじゃないの…？」


　思わず思ったことを呟いてしまったら、「おかしい」と言ってきた子に勢いよく睨まれた。


「――告白する前に、立木さんに確認した方がいいんじゃないかと思って聞いたの」


　もういいよ、と捨て台詞を吐くと、私を囲んでいた女子達は一斉に教室を出て行った。姿が見えなくなったのを確認すると、私ははーっ、と息を吐いた。


　別に、あの子達と御幸や倉持の間に、私は一切関係ないじゃないか。

　なのに…。


　机に突っ伏して、しばらく考えていた。私の気持ち、彼女達の気持ち。



　――ああ、そうか。


　あの子達にとって不確かなものを、確信に変えたかったんだろう。



　曖昧に見えるかもしれない私と御幸、倉持の関係は、不確かなものかもしれないが私にとっては確かなもの。

　誰が、何と言おうと真実だ。

　もしこの関係が崩れる時は、私か、御幸か、倉持が行動を起こした時。


　いつその時が来るかなんて、誰にも分からない。








　帰宅の途につく私の足は野球部のグラウンドへと向かっていた。今無性に御幸と倉持の顔が見たかった。

　グラウンドに着くとちょうど野球部は休憩中で、タイミング良く私は御幸と目が合った。
　御幸に手を振ると、御幸は隣にいた倉持に目くばせをする。倉持も私に気付くと、２人は笑顔で私に手を振り返してくれた。




　２人に恋愛のドロドロした感情なんて似合わない。

　土で汚れたユニフォームを着て、キラキラと笑っている彼らに精一杯、ぶんぶんと手を振る。



　私と彼らの関係は、この情景だけで全部伝わるものだと思うから。