「今日は１日どうもありがとう」

「いや、俺も楽しかった。──でも部屋に上がってよかったのか？」

「うん、紳くんなら家族もオッケーだよ。今お母さんしかいないし」


　玲奈は牧と２人でバスケを楽しんだ後、自宅に誘った。牧のことだから帰りも「家まで送る」と言いかねないし、ちょうどいいと思ったのだ。落ち着いて話もできると。

　玲奈は牧を自分の部屋に招き入れると、ベッドに腰掛けた。牧も隣に座るよう促す。


「──足、大丈夫か？」


　上半身を屈ませながら、牧は玲奈の足を見つめ尋ねる。
　今日１日心配することを止めない牧に、玲奈は苦笑した。


「激しい運動しなかったら痛くないよ。疲れてはいるけどね？」


　初めてやってみた牧とのマッチアップに、短時間の割には玲奈の身体の疲労度が半端なかった。


「……それならいいんだが」


　まだ心配の色を残す牧の表情に、玲奈は心中を隠すように微笑んだ。




　──もう紳くんにこんな顔させたくない。


　私に気を遣わないで欲しい。
　足のことなんて考えないで欲しい。


　私のことなんて──考えないで欲しい。


　思えば紳くんと再会してから私はずっと、足に怪我を負っていて。
　紳くんはそれ込みの私としか接していない。

　今の紳くんの笑顔は、本当の笑顔？
　伝えてくれた言葉は、本当の気持ち？

　私が怪我をしていなかったら、こんなに傍にいてくれた？
　何も考えず、私と向き合ってくれるのは──いつだろう。


　怪我を気にせず、紳くんとバスケをして遊べるのはいつだろう。
　私の足を気にする紳くんを、安心させるように笑うのはいつまで続くんだろう。
　紳くんが私の足のことを気にならなくなるためには、どうすればいいんだろう。



　いつからか玲奈の心の中に生まれた様々な想いは、徐々に大きくなって、破裂しそうだった。

　暴発する前に、自分で解放したい。

　この想いも──紳くんも。



「今日、紳くんとバスケ出来て嬉しかった」

「……さっきも聞いたぞ」

「……なんかもう１回、言いたくて」



　今日もバスケをしていた時、楽しかったのは勿論だけど、嫉妬の方が勝っていた。
　「牧紳一の彼女」よりも、「バスケットプレイヤー」といての自分の意識が上回っていた。

　悔しい、悔しい──って。


　この状態のまま、彼に嫉妬を抱き続けたまま、一緒にいれるんだろうか。
　きっと長くは、続かない。





　今、言わなきゃ。

　紳くんに、もらった温かい想いを返したい。
　ぶつけるんじゃなくて、丁寧に私を包んでくれた彼に、同じようにとはいかないけれど。
　優しい彼に、沢山の優しさをもらったから。



「紳くん、あの──」


　玲奈が顔を上げて牧に口を開いたと同時に、牧は玲奈を強く引き寄せ抱きしめた。




「──別れよう」



　優しい彼が、気付いていない訳がなかったのだ。


　牧が耳元で言った一言に、玲奈の目がどんどん潤みだす。


　言わなきゃ、駄目だ。
　これだけは、絶対に──



「……っ、ありが、とう……っ」


　玲奈は一番伝えたい言葉と共に、牧を強く強く抱きしめ返した。
　もう言葉は出てこない。
　牧の腕の中で、自分が泣く資格は無いと、必死で泣くのを堪える。


　互いにそれ以上言葉を発さない。

　痛いくらいに感じても構わなかった抱擁も、牧がゆっくりと手を離し、終わりを迎えた。



「……じゃあ、俺帰るから……送らなくていい。ここで、さよならしよう」


　玲奈は何も答えることが出来ず、黙って頷いた。

　牧は玲奈の頭に優しく触れると、立ち上がって静かに部屋を出て行った。

　徐々に遠くなっていく足音に比例して、玲奈の目から涙が溢れる。

　玄関の扉が閉まる音が微かに聞こえたのが分かると、玲奈はベッドに突っ伏して泣いた。





　──言わせてしまった。


　優しい優しい、あの人に──