３０
嫌な、夢を見た。昔の、夢だ。
「……あおい、あおい。っ……目を、覚ましてくれ」
この声をおれは知っている。優しい柔らかい声音が心地良い。でも今は、泣きそうな声だ。泣かないで。
目を開けるとはるかさんの綺麗な墨色の瞳と目があった。なんて美しい瞳なんだろう。見とれてると、ぎゅっと抱きしめられたので、驚く。
「葵、あおい、良かった……」
なにが、良かったんだろう。なんで、はるかさんは、泣きそうな顔なんだろう。ああ、そうか。おれは、橋の下で、雨粒の数を数えていて、それで、どうしたっけ。
「おれ……」
ぼんやりとした頭で起き上がり周りを見渡すと、家に戻っていて、おれは布団の中だった。
あからさまに機嫌の悪そうな志生さんと目が合う。
――志生さんもいたんだ。今は会いたくない。思わず目を逸らして、下を向く。
「あおい、大丈夫か？」
いたわるように背中に手を回すはるかさんの優しさが今は、少し辛い。
「悠は、大げさなんだ」
志生さんが舌打ちをしてこちらに詰め寄る。
「あんなところで何やってたんだ、癇癪起こして家出て、橋の下でのたれてよ。悠にどれだけ迷惑かけたら済むんだ。このガキが」
「志生、いまはそんな……」
言葉がぜんぶ突き刺さる、本当のことだ。おれは、何をしようとしていたんだろう。はるかさんに迷惑をかけて。
でも、辛くて。苦しかった。
地獄の様な日々から抜け出せた、それだけで良かった。本当にそれだけで、悠さんの側に置いてくれる、それだけで良かったのに。
おれを港町までやって、それで悠さんは、この町にいて、この町には志生さんもいて、志生さんはおれのことが嫌いで。
なんだ、厄介払いじゃないか。
元はと言えばこの人がはるかさんに、余計な、ことを。ふいに怒りが込み上げて来て、志生さんを睨む。
「志生さんが、港町の話をしたんですよね」
彼はにやり、と憎憎しげなほど綺麗な笑みを浮かべる。
「ああ、良い話だったろう、何を嫌がる必要がある？」
「――はるかさんに、余計な、ことを」
「余計なこと？はっ笑わせてくれるねえ。で、何、睨んでるの？」
志生さんの凄みのある口調に、怯んでしまう。はるかさんは、不安げにおれと志生さんを見ている。
「……っ」
「おまえにとって、良い条件の生活を提案してやった。学校に行けると聞いて嬉しかったんだろ？ わざわざ友人に連絡してやったんだ。感謝こそすれ、なにが不満なんだよ」
負けたくない。ここで負けたら、はるかさんと一緒にいられなくなる。
「ぜんぶ、余計なお世話です。貴方はおれと、はるかさんの仲を引き裂きたいだけなんでしょう？おれが、そんなに邪魔ですか？」
「ああ邪魔だねぇ」
「……っ」
やっぱり。
「邪魔だよ、何もできないガキが。悠の気まぐれで奴隷だった所を拾われて、使用人にするでもなく、あまつさえお前の世話をして、仕事の合間を縫って勉強を教えて、偉そうに俺に反論出来る立場にいるとでも思ってんのか。調子に乗るなよ。お前は悠に何が返せる。この町に住んで、何ができる。お前はここじゃあ何も出来ないんだよ。学もない。合の子なんだから」
"奴隷" ”合の子” わざとらしく強調された、
呪いのような、その言葉。
染み付いてはなれない。
いつまで？いつまでも、離れない言葉。
「じゃあどうすればいいんですか。合の子に生まれたくて、生まれたんじゃないっ」
合の子だから、何も出来ない。でもはるかさんは何も望まない。
お金もない。学も無い。養ってもらうことしかできない。
一緒にいたいだけなのに。それすら、難しいことなのか。
志生さんがひと際大きなため息を吐く。馬鹿にしたような顔をするのが癪に触る。どうせ、学がない。合の子だ。
「……だからずっと言っているだろう。港町に出て、悠の援助を受けて、勉強しな。死ぬ気で職を探して、自分で稼げるまでになってみろ。それからだ、お前が悠に何かを返せるのは」
「ここまで言わせんなよ。ガキが」
ああ。おれは本当にガキだった。
ああ。ああ。
おれは、なぜだろう、涙が溢れて止まらなかった。
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