13
その日は特に蝉の鳴き声がうるさくて、日差しがやけに眩しかった。ふわりとした風が、肌に触れる。
全てが心地良いもので、全てが綺麗なものにみえた。
凛がいぶかしげに、僕の瞳を捉える。その瞳からは、不安や疑問で溢れている。
もしかしたら彼は気づいていたのかもしれない。
「なんか。きよ、」
「どうした？ 凛」
凛がこの世の終わり、とでも言うような顔をしている。もうすぐ。
もう、今すぐだ。
「きよ？ なんか、きよが――」
「見えにくい」
ふわりと風が吹く。ああ、時間だ。
凛は目を擦りながら、不安そうに首を傾ける。
「凛」
異変に気づいた凛が、泣きそうな顔をする。辺りを見渡す。
先ほどまでやかましい程に鳴いていた、蝉の音が聞こえなくなった。あたりは沈黙に包まれて、強い日差しも、生温い風も、何も今では感じられない。
今にもこぼれ落ちそうな凛の涙を拭ってやる。
気づいているくせに、凛は認めたがらないようで、なんでどうして、と繰り返す。
「きよ、なあ。はぐらかすなよ。おれたち、ずっと一緒だろ……？」
力なげに発せられた言葉が溢れてこぼれ落ちて行く。
「お別れの、時間みたい」
「なんで……きよは、幽霊だったの？ 」
『幽霊』
死者の魂が形となってこの世に現れたモノを、それと言うのなら。
僕は頷いた。
「幽霊でもいいから……っ」
僕は苦笑しながら凛の頭を撫でた。
「この世界は、凛が思っているより、汚いものばかりじゃないだろう。だから笑っていてくれよ」
「やだ、きよが。きよが居てくれないと……ああ、ああ。きよ、ねえ。どこへ、行くの」
「ここじゃない、どこか」
「おれもつれ――」
凛は、口をつぐむ。その先の言葉を紡いでは行けない、と気づいているようだった。僕は嬉しくなって、微笑む。
ああ、君は、大丈夫。僕は確信して、満ち足りた気持ちになる。
「凛、僕の凛。愛しているよ」
自分の掌を見ると、下にある地面が透けて見えた。それを見た凛の顔が涙でぐちゃぐちゃになる。
さらさらと、紐がほどけて行くかの様な感覚。
段々と太陽の光がやけに眩しくなって、蝉の音がやけにうるさくなった。
その世界から切り取られていく。
凛は僕の体が解けて行かない様に強く抱きしめる。それは意味のない事だけれど、嬉しかった。この人を愛おしいと思った。
それは、昔から変わらない事で、昔と同じ気持ちだった。
僕の願いは全て叶った。
だから、お別れ。
「最後に、ご褒美くれよ」
僕はいつもの様ににやりと、笑う。凛は泣きじゃくって、いつものように照れてはくれなかった。
泣き虫な、凛。僕の大切な――。
凛の柔肌にもう触れられないのかと思うと、寂しい気持ちもあったけれど、凛が幸せなら僕も幸福だった。
透明になっていく、ほどけてゆく体で最後に凛を抱きしめた。凛は泣きながら、僕に口づけをした。
「きよ！ きよ。好き。大好き。ありがとう。きよ……」
凛の腕のぬくもりが、徐々になくなっていく。冷えて行く。凛は泣き叫んでいる。
「凛、僕の凛。愛しているよ。幸せになれよ」
凛の涙で濡れた顔が薄くぼんやりとしたものになっていく。僕は幸福な気持ちで、世界は遠ざかっていく。
凛が、変なモノを見ませんように。
母親に、打たれませんように。
学校で、凛が虐められませんように。
光景が目に浮かぶ。
音もなく、何もない。美しい。
世界は汚いものばかりじゃない。耳を澄ませて。手を伸ばして。
周りには怖いもので満ちているかもしれないけれど、でも凛なら大丈夫。
凛はちゃんと、選ぶ事ができたから。
生きると言う、道を。
お別れは悲しいけれど、僕はいつでも凛と共に在る。
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