俺のペテンは完璧じゃ。欺けん奴などおらんかった。今までは。
「小石川君」
「ん？あぁ、立海の。なんか俺に用か？」
「いえ、今日は幸村君に頼まれて練習試合の申込に参りました」
「そら大変やな。わざわざ大阪まで。ＦＡＸで良かったんとちゃうか？」
「いえ、ご挨拶はきちんと申し上げるべきだと思いましてね」
「そらおおきに。ほな今部長連れて来るさかい、待っとってな」
見んしゃい、数回会っただけで俺の変装を見破れる奴はそうおらん。
あの小石川とか言う奴も言うほどたいしたことないのぅ。
幸村が『四天宝寺の副部長は侮っちゃいけないよ』なんて言っちょったから、期待しとったんじゃがな。
「期待外れもいいとこじゃな」
そん後、部長と話もして練習試合の予定も立てた。帰ろうとした時、後ろから小石川が走って来た。
「アンタ、名前なんやったっけ？どうも人の名前を覚えるんは苦手でな」
「構いませんよ。私は立海大付属の柳生比呂士と申します」
「……さよか、おおきに。今度は観光も兼ねて大阪遊び来てな！」
「はい。是非お伺い致します。その時は観光案内をお願いしてもよろしいですか？」
「もちろんや！」
特にしっかりしている様子も伺えない。どちらかと言えば、丸井や赤也みたいなお気楽な奴じゃ。
しかし、俺の洞察力がいかに低いかをすぐに思い知るハメになった。
「なら、今度はあの綺麗な銀髪見してな、仁王」
………は？
コイツは今何を言いおったんじゃ？俺のことを『柳生』じゃなく『仁王』と呼んだ。いくら信じられんでも、自分の名前を聞き間違えたりはせん。
「何をおかしなことを言っておられるんですか？私は柳生ですよ」
「あれ？ちごたんか？」
笑顔で小首を傾げる小石川。コイツ…
「はじめっから、分かっちょったんか？」
「いや、確信はあらへんかった。でも俺、人を見抜くのは自信あんねんで！」
「っ…そうか。俺もまだまだじゃな」
ほんの数回で俺の変装を見破った奴。四天宝寺中テニス部副部長、小石川健二郎。やはりコイツは侮れんかった。
他人に興味なんぞ持つんは、うちのビッグ３以来かもしれん。
アイツら三人は『強い』。じゃから、自分のライバルになる存在じゃから興味があった。
けどコイツは違う。単なる興味だけじゃなか。興味にプラスして、俺の中のなにかが刺激される。
『知りたい』
ただその感情だけが今の俺にはあった。
「小石川」
「なんや？」
「お望み通り、次に来るときはそのままの俺で来ちゃる」
「ほんまか？なら楽しみにしとる！」
ただ『普通に』遊びに来るだけ。たったそれだけのことで子供みたいに笑う。
「面白い奴じゃな」
「なんか言うたか？」
「いや、なんも言っちょらんよ。じゃあな」
これでこっちに来る楽しみが一つ増えたっちゃ。アイツも、こんこと解っとったんかどうか。
ﾋﾟｯ
「幸村、お前さんは分かっとったんか？」
『なんのことだい？話しが唐突過ぎて分からないんだけど』
ほのかに笑いを含んだ話し方。総てを分かっている話し方。
「わざとらしい演技はよか。で、どうなんじゃ？」
『お察しの通りだよ。知ってて君を行かせたんだ』
「なんで俺なんじゃ」
同じ条件を作るなら柳生でもよかった。でも幸村は迷わず俺を選んだ。
『ペテンを見破られて驚いただろ？俺はそんな君の反応が知りたかったんだよ』
知りたかったって…
「お前さんは神奈川n『フフフｯ』…」
ツッコんだらいけん気がした。部長が一番恐ろしい。
『仁王、変なことは考えないでね？』
「…分かっちょる」
『あぁそれと』
今度はなんじゃ…
『手は出さないでね？』
「……は？」
今度は幸村の話が唐突過ぎて分からん。
『だから、健二郎には手を出さないでね』
「健二郎って…」
四天宝寺の副部長の名前は小石川健二郎……って
「っ幸村、お前さん！」
『ｸｽｯ、俺の健二郎に手ぇ出したらどうなるか、解るよね？』
「分かっとうよ…」
『ﾌﾌｯ、じゃあね。早く帰っておいでよ』
ﾌﾟﾂｯ…
「よりにもよって、厄介な奴が…」
遠回しにペテンにかかった気分じゃ。
「魔王に勝つんには骨が折れるぜよ」
欺かれたペテン師
君との出会いすら策略の内。
END