冷静沈着だ。とよく言われていた。冷徹なまでに動揺しない。とも。
だがコイツはいとも簡単にそれを崩した。
「鬼道くん」
ピクリと自分のこめかみか、肩かハタマタ身体全部が密かに揺れた。ただ呼ばれただけだというのに。
「何驚いてんの？」
「いや、別に…」
顔を逸らすと、いつものようなニヤリとした意地の悪い笑みを浮かべる不動。
「急に呼び方が変わってビックリした？鬼道ちゃん」
「…からかっているのか？」
「いや、そういうわけじゃないんだけどねぇ」
「じゃあなんなんだ」
顔を向ければ何かを考える様に黙り込む不動。でもその瞳は真っ直ぐに俺を捕らえていた。
「ふど…」
「そろそろさ、『鬼道ちゃん』って呼ぶのやめようかと思ってさ」
「やめる？何故急に」
俺には不動の言わんとすることが分からなかった。だが心なしか不動の眉間にシワが寄ったのが分かった。
「急にっていうか、前から考えてはいたんだよ。付き合って結構経つし、そろそろ、その……名前、呼んでやってもいいかなぁ…って」
「！ 不動…」
少し頬を赤らめて、視線を逸らす不動。自分で言って恥ずかしくなったのか、だんだん顔がむくれてきた。それを可愛いと思う俺も相当きていると思う。
「でもいきなり名前は無理。絶対に」
「そこは断言するのか」
「うん。だからまずは『ちゃん』から『くん』に代えてみようと思って」
正直、二つの違いが分からなかった。確かに呼ばれ慣れてはいないが、どちらの呼び方もあまり変わりない様に思えた。だが不動の中では違うらしい。
「あまり変わりないと思うが？」
「うーん…『ちゃん』は元々からかう目的の呼び方で、『くん』は俺の決意の表れ？的な」
「随分と小さな決意だな」
「……これでも一大決心なんだけど」
ムッと頬を膨らませ、小さくコチラを睨む姿が可愛いと思った。まるで小さな子供みたいだ。
「そうむくれるな…明王」
「！…さらりと呼びやがって……余裕かましてんのかコラ…」
「そんなことないさ。俺だって、お前の名前を呼ぶのは緊張するんだ。現にほら」
不動の手を掴み俺の胸に当てた。自分でも分かるくらいに五月蝿くて、止まらない。
「どうだ？不動」
「…メッチャ、うるせぇ…」
なぜだか分からないが、不動の口元が緩い弧を描いた。
「余裕かと思えば心臓バクバクで、すぐに呼び方も元通り…鬼道くん、かっわいい〜」
「…何故そうなる」
「いんや。気にすんな」
そう言って俺から離れた不動は満足気な笑みを浮かべていた。これまたよく分からない。
「………」
「？ 不動、どうかしたのか？」
「………」
「ふど…『ゆぅ、と…っ』えっ…」
一瞬にして時間が止まる。その一瞬に不動はどこかに行ってしまったようで、その場にはいなかった。
だが、確かに聞こえた。不動に名前で呼ばれた。顔を真っ赤にして、一生懸命に名前を紡いでくれた。
一体俺はどうすればいい。
君の名を呼ぶ
さきほどよりも鼓動が早い。
END
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