なんでアイツは愛されて、俺は愛されないんだ…同じ日に生まれて、同じ身体を共有してるのに。
他の奴らと外で笑えるのはアイツで、俺は他の奴らと話すことも出来ない。
お前と俺の違いはなんだ？何が違うって言うんだ…！
−−−−−
「ニコフ、俺出掛けて来るからな」
「ラミちゃんと…デート…？」
「バッ！んなんじゃねぇよ！」
顔を赤く染めたキッドは勢いよく扉を閉めた。
「…素直じゃな、っ！…ぐっ、なん…で…！？」
苦しいっ…これって、まさか…！
「ま、だ…日はたか…っ！」
（いいから引っ込んでろ！）
「がっ………はぁ…甘かったなニコフ。
日は高くても今日は満月…明るくても月は出るんだからな」
やはり甘ちゃんは甘ちゃんか。
さて、これからどうするか…
ｶﾁｬ…
「おや、どうやら留守だったようでアルな」
こいつは、ドラメッドとか言う奴だったか。確かニコフはメッドって呼んでたな。見るからに鈍そうな奴だ。
留守…ってことは、キッドに用があったのか。
「キッドは、いないけど…」
「そのようでアルな」
「ここで、待つ？」
「いや、またそのうち来るでアル」
メッドはそのまま出て行った。やっぱり思った通り鈍い。全然気付きやしない。
ｶﾁｬ…
「なんだよ、ちゃんといるじゃねーか！」
赤髪に牛の角…エル、か。コイツはいかにも単純そうだ。
「エル、ちゃんといるって…なに？」
「いや、さっきメッドとすれ違ったんだけどよ」
−−−−−
『よぉメッド！お前の部屋こっちだったか？』
『キッドに用があったのだ。でも留守のようでアル』
『ふーん、そうか。ニコフはいんだろ？
俺もちょっくらアイツに用があってよ』
『…ニコフはおらんでアルよ。ニコフは、な』
−−−−−
「なーんて意味深に言うもんだからよぉ…って、ニコフ？」
「！ あ、いや……僕、ちょっと行ってくる…！」
「あっ、オイ！」
アイツ、気付いてやがったのか！？でもそんな様子微塵も見せなかった！
しばらく走るとあちこち跳ねた桃髪。
「いたっ……メッド！」
「おや、どうしたでアルか」
人の良さそうな笑みを浮かべる目の前の桃髪。なんとなく癪に触る笑みだ。
「お前、いつから気付いてた」
「はて、何のことでアル？」
「惚けんな…俺がニコフじゃねぇと、いつ気付いたんだと聞いている」
メッドは、あぁ…。と呟きこっちに向き直った。
「始めからでアール」
「始めから…そんなはずっ！」
「お主は気付かなかったでアルか？」
「何を…」
「我輩、一度もお主に向かって“ニコフ”とは呼んでおらんでアール」
「！？」
確かにコイツ、一度もアイツの名前を呼びはしなかった。それじゃあ、ホントに…
「チッ……てっきり鈍い奴だと思ってたのによ。見くびってたぜ、メッド」
「褒め言葉として受けとっておくでアール」
また笑った。さっきから、見ていてよく笑う奴だ。こういう奴は裏が見えにくい。
「変な奴だな、お前。俺がお前らに友好的だとは限らねぇのによ」
「我輩もよく分からん。
ところでお主、名はなんと言うでアル？」
「俺はニコフと同じ、この身体の持ち主だ。だから俺もドラニコフだ」
「そうか。ではお主はウラニコフでアルな。
お主のことは“ウラ”と呼ぶことにしよう」
よろしくでアール。と手を差し出すメッド。
生憎、お前のペースに巻き込まれる筋合いはねぇんだよ！
「ガゥｯ！」
「っ！」
差し出された手に噛み付いてやった。健康的な肌色に紅い雫が斑点のように飛び散る。そそられる。
「俺はアイツもお前らも嫌いなんだよ。次はこんなもんじゃすまねぇからな」
俺がその場を去っても、メッドは何も言わなかった。
その場を動かずに、俺の噛み付いた手を握りしめていた。
唇にわずかに残った紅を舐め取ると、仄かな鉄の味が口の中に広がった。
何の変哲もない味。なのに、なぜだか鉄に紛れた甘い香り。
「……甘ったりぃ…」
ニコフ、メッドを傷付けたのはお前の牙だ。お前の苦しむ姿が目に浮かぶぜ。
満月は何度でも訪れるし、丸い物なんて日常に溢れてやがる。俺は何度でもお前を苦しめる。
「………」
『お主のことは“ウラ”と呼ぶことにしよう』
「ウラ……か…」
メッド、次に会えるのを楽しみにしてるぜ。
紅の香
それは甘く、痺れるように。
END
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