「ねぇ、鬼道ちゃんって初恋いつ？」
「……なんだ急に」
「少し気になっただけ。あ、妹ってのはなしな」
いつもの様に二人でくつろいでいる時、唐突に聞かれた初恋。確かに不動より前にも、大小様々だが、好きという感情は経験したが…
「初恋か……考えたこともなかったな」
だが、俺の初恋は恐らくあの時だ。
まだ俺が帝国学園のキャプテンで、練習試合をしに愛媛に行った時だった。愛媛の学校は幾つか知っていたが、その学校は無名で雷門よりも弱小だと聞いていた。
しかし、その考えが浅はかだった。前半はいつものように順調に得点を納めた。だが後半、投入された一人のＭＦによって試合の流れが変わった。
選手一人一人の動きが格段に良くなり、帝国のパスが通らない。
「っ！ なん、だと…」
気付けば一点差。ゴール前にボールを持ち込んだのは、あのＭＦ。
（取られるっ！）
そう息を呑んだ瞬間…
ﾋﾟｯ ﾋﾟｰｯ！
試合終了のホイッスルが鳴った。ＭＦは残念だと言わんばかりの顔でゴールを見つめていた。
試合の後、俺はＭＦと話がしたくて愛媛側のベンチへ近寄った。
「凄いな、お前のプレーと采配は」
「あ？」
こちらを向いた顔に少し驚いた。男とも女ともとれる中性的な顔をしていて、思わず見とれていた。
「あんた、向こうのキャプテンだよな」
「あ、あぁ。そうだが」
声からして男だろう。深い碧の目が俺の姿をハッキリと写した。
「俺、あんたのサッカー嫌いだ」
意志の強い口調。少し怒気も含んでいただろうか。
「サッカーを楽しまない奴とサッカーしても時間の無駄だ」
そう言い残し、彼等は去って行った。去り際、色素の薄い彼の髪がフワリと揺れた。
自分のサッカーを否定されたのは初めてだった。だが不思議と苛立ちはしなかった。それ以上に彼の存在が刷り込まれていたらしい。
−−−−−
「…−…ちゃ、！鬼道ちゃん！」
「！ な、なんだ？」
「急に自分の世界入んなよな」
「あぁ、すまない」
「で、初恋は思い出した？」
「まぁ、一応な」
「どんな子？」
「どんなって…愛媛で練習試合をした子だ」
「そうじゃなくて、見た目的に」
「見た目は、色素の薄い髪に深い碧の目。気の強そうなタイプの男だ」
「ふーん……ソイツに『サッカーを楽しまない奴とサッカーしても時間の無駄だ』って言われたわけだ」
「あぁ、そうな……なんでお前がそれを…！」
「さぁね♪」
意地の悪い笑みを浮かべる不動に顔が熱くなった。
END