04-1 先に一人で行かせてください！きちんと謝りたいんです！ …………あの勢いは、一体何処へ行ってしまったんだろう。 第四話 …現在、法住寺の入り口付近で絶賛立ち往生中。 ほんの数分前、九郎さんに同行許可を申請するために、全員でここに向かっていたけど、 途中、あたしが冒頭のようにみんなにお願いしたため、一足先にここへ来たのに。 なかなか踏み出す勇気が出ないまま、かれこれ数分が経過してしまった。 「どうやって話しかけよう…」 ―――――そう。これが、あたしが踏み出せない、一番の理由。 そもそも、あたしたちの出会い方はこれ以上ないほどに悲惨だった。 …もちろん、誰もあんな対面をしたかったわけじゃない。というか絶対嫌だ、あんなの。 けれど、現実は。 初対面で思いっきり下敷きにしてしまったわけで。 しかもその後、ろくに顔も合わせないまま、彼は出陣してしまったから。 ………うわぁ。改めて考えると、第一印象ホント最悪だ……。 物凄く嫌われてる自信あるよ…。 そんなマイナスの考えが、ずっと頭の中をぐるぐる駆け巡っている。 「…でも、まずは顔を合わせないと始まらないよね…」 とにかく、このまま時間を無駄にしているわけにもいかないし、それこそみんなが着いてしまう。 そうなったら元も子もない。 嫌われていても仕方ない。 罵声を浴びせられたって、仕方ない。 今、自分に出来るだけの誠意を見せて謝ろう。 あたしは、覚悟を決めて門に手を掛けた。 ＊＊＊ 「し、失礼します。」 ギィ、と木の軋む音と共に、寺院内に澄んだ声が響いた。 その声に釣られるように、橙色の長い癖毛を揺らし、青年――九郎は振り向く。 精悍なその顔を、不機嫌そうに曇らせ、鋭い光を宿す同色の瞳が昴を映す。 「…なんだ。」 「すいませんでしたっ！！！」 その姿を捉えた途端、訝しげに眉を顰め言を返した九郎に対し、 昴は間髪いれずにがばっと頭を下げた。 「……は？」 「あのっ！先日は思いっきり下敷きにしてしまって… あ、謝るのもこんなに遅くなってしまって！ 何てお詫びしたらいいか分らないし、今更何だ、と思うかもしれませんが、 あたしに出来ることなら何でもします！ ……っ本当に本当にごめんなさいっ！！！」 呆気に取られている九郎にかまわず一息に思いの丈を告げると、 荒い呼吸はそのままに、再び勢いよく腰を折る。 暫し、痛いほどの沈黙が、両者を支配する。 一方は、もうすぐ来るであろう怒声に身構えて。 一方は、あまりに突然な謝罪に驚き、反応を返せずに。 「…………いきなり何事かと思えば、お前、あのときの娘か。」 …どのくらい続いたのか。 昴にとっては果てしなく長く感じられたその状態は、 我に返った九郎の言葉で断たれる。 「え！？は、はい、そうです…。」 「名はなんと言う？」 「あ、天満 昴です。」 「そうか。」 ふう、と軽い溜息をつき、九郎はじっと昴を見据える。 そして、への字に結んでいた口を開いた。 「…なにをそれほど懼れているのかは知らんが。 俺はもともと怒ってなどいないぞ。」 「………は？」 「大体、あれは不可抗力だ。お前にも災難だったようだしな。 それをお前に対して怒るなど、筋違いだろう。」 先程とは打って変わって、 今度は昴がぽかんと口を開ける番だ。 「‥‥‥うそ。」 「…何だと？」 「あ！違っ…！そうじゃなくて！ …正直、ほっとしちゃったんです。土下座覚悟で来てたから…」 「な、土下座？」 「はい。だって、あんなことしておいて、すんなり許してもらえるなんて思わないじゃないですか！ それに、義経さんは源氏の大将だし、もし怪我でもしてて、戦に響くようなことがあったら…って考えると、 …腕の一本は覚悟しといたほうがいいかな、って。」 「………」 「だから、まさかこっちのことを気遣ってもらえるなんて思わなくて… 予想外と言うかなんと言うか…」 「…――すごく、寛大な人だなぁ、って……」 「っな、」 「やっぱり大将任される人って、強いだけじゃないんですねっ！ まさにあの、『“大河”の源義経だ！』ってすごく感動してるんです！！」 「…は？……たい、が？」 「あ、えっと。あたしたちの時代では有名なんですよ、義経さん！ 音楽の授業でも勧進帳やったりとか… と、とにかくあたし！義経さんのファン…憧れてたんです！ だから、嫌われたんじゃないかってホントに悲しくて…！ …許して下さって、ありがとうございますっ！！」 「っ〜〜〜〜〜！！？」 安堵した昴は、九郎に微笑みかけた。 雪がふうわりと溶けるような、見る者を安心させるような、柔らかな笑顔。 不意に向けられた彼女のその表情を目の当たりにし。 元々初心な九郎は、途端に顔を真っ赤に染め上げた。 「昴さん、入りますよ？ ……おや、九郎。顔が真っ赤なようですが？」 「べ、弁慶！？お、俺は赤くなど無いぞっ！！」 「ふふっ、そうですか？」 「（…あぁ！昴の、必殺☆昇天スマイルかぁ！） …天然ほど怖いものは無いよね、譲くん！」 「そう、ですね…」 心当たりがあるのか、はたまたある程度予想が付くのか。 譲は、目の前で頬を上気させている総大将に。 半分は同情の。 …そして半分は、嫉妬を孕む眼差しを向けた。 「？？？」 一人、全く状況が理解できていない昴は、 『もしかしてあたし、またなんかやらかした…？』 と、これまたズレまくっている杞憂をしていた。 |