ジェミニに惨敗した雷門イレブンは、奈良シカ公園に戻ってきた。
円堂はキャラバンの中で手当てを受けている。それを待つ雷門イレブンはキャラバンの前に集まっていた。
染岡がダンッ、と足を地面に叩きつける。
「くそっ……なんだよ、あの監督の作戦は！あれじゃ、どうぞ点を取ってくださいって言ってるようなもんだろ！」
「SPフィクサーズのときはスゴい監督だって思ったのにッス……」
「理事長に連絡して監督を変えてもらおうぜ！」
「待て、染岡」
鬼道が染岡の前に手をやって制止するような振りをみせた。
「なんだよ鬼道……」
「周りをよく見てみろ。今回の試合、怪我人が1人もいない」
他のみんなは確かにそうだ、と驚いている。気付いていたのは鬼道だけだったみたいだ。
「もしあのまま、俺たちが戦い続けていたらどうなっていたと思う？」
「……俺たちも、半田やマックスみたいに病院送りに……！」
風丸の言葉に、壁山と栗松が抱き合って縮こまっている。それを見た染岡が首をぶんぶんと横に振った。
「けど、それでよかったのかよ！どんな時でも全力で戦う、それがオレたちのサッカーだろ！」
「それは違うぞ、染岡！」
キャラバンから円堂が降りてきた。もう平気だぜ、と肩を回している。
「監督は、ヤツらを使ってオレを特訓してくれたんだ」
「特訓？」
「シュートは実際に受けてみたほうがいい練習になるしな。おかげで最後の最後、ちょっとだけヤツらのシュートが見えたんだ」
「本当か、円堂！」
「ああ！それに……必殺技も見ることができた！今でも手がビリビリしてら」
手を開いたり閉じたりしている円堂の目は輝いていた。けれど一羽にはその理由が理解できなかった。どうして負けたのにそんなに嬉しそうなんだろう。
「でも、思ったんだ。これなら取れないことない！もっと特訓して力をつければ必ず取れる！ってさ」
どこからその自信が来るんだろう。
「今回の試合は捨てて、次につなげようとした。そういう事だろう？水原」
「うん。それから円堂のキーパーの特訓もね」
土門が「さすが監督補佐は違うな」とかなんとか言ってきた。ありがとう、と返事をしたところで、キャラバンの裏から瞳子が出てきた。瞳子は豪炎寺を見つめて言った。
「豪炎寺くん。あなたにはチームを離れてもらいます」
「い……今、なんて言ったでやんすか？離れろ、とかなんとか……」
「どういうこと……？」
「もしかして、今日の試合でミスったから……とか？」
ざわざわとする中で土門が発した言葉に反応した円堂が、瞳子に「そうなんですか！？」と詰め寄る。
「ちゃんと説明してください！」
「私の使命は地上最強のチームを作ること。そのチームに豪炎寺くんは必要ない。それだけです」
「それじゃ説明に……！」
円堂が言い終わらないうちに、豪炎寺がゆらりと歩いて行ってしまった。それに気付いた円堂が豪炎寺を追いかけて走る。
その様子を目で追った後、瞳子は何も言わずにキャラバンの中に入っていった。
「……なんでなんだよ！なんで、豪炎寺が！！」
染岡がまた叫んだ。周りのみんなはうつむいて何も言わない。
「悲しんだって豪炎寺は帰ってこないよ」
「てめえ……！！」
一羽が突き放すように言う。それを聞いた染岡が一羽の前に歩み出て、彼女の肩を突き飛ばした。軽くよろめいた一羽は染岡を強く睨み付ける。
「ふざけんなよ！お前も、監督も……！！」
「本当の事を言っただけじゃない。冷静になりなよ」
「……っ！」
染岡は私の横を走っていった。どこへ行くんだ、鬼道の問いかけに「豪炎寺を追うんだよ！」と叫んだ。それを追ってみんな私の横を通りすぎていく。
最後に、秋が一羽の肩に軽く手を添えて言った。
「みんな、豪炎寺くんは帰ってくるって信じてるんだよ」
信じてる、か。
「……私にはまだわからないよ」
ひとり残された一羽は目をゆっくりと伏せた。
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