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人里から少しばかり離れ、誰かとすれ違う事も少なくなった道をサイは歩いていた。空は夕日で赤く染まり、夜が近づいてきた。右手には森が、左手には川が流れている。聞こえるのは風が葉を揺らす音と川のせせらぎだけだ。････しかし。
「････はぁ････」
先ほどからもうずっと、背後に人の気配を感じている。その気配はコソコソ隠れるようにして、サイにぴったりとくっ付いて来るのだ。振り返れば木の影へ、岩陰へ、そんな事が続いているのだが、流石にそろそろ気になってくる。
俺が気付いてないと思ってるのか･･･？
と、サイはそう思う。
木の影から僅かに覗いている茶髪･･･もしかしなくとも先ほどの少女･･･アカネだろう。
「おい、まだ用があるなら出てきて言えよ。落ち着かない。」
「うっそ！いつ気付いたの？！」
アカネは心底驚いたような声で言い、影から出てきた。
「････最初からだって。」
体から葉っぱや土を落としているアカネを呆れた目で見た。風体はどう見ても忍であるのに、気配を消すどころかまともに隠れる事も出来ないとは･･･
「････ん？何よその半哀れむような目。」
「いや･･･こんな忍もいるもんなんだな、と思っただけだ。」
「めっちゃ失礼な発言だよ、それ。････ま、いっか。あたしに力貸してくれるんでしょ？」
「････話聞くだけな、聞くだけ。」
･･････････････
二人は焚き火を挟むように座り、向かい合った。
「あたしが追ってる妖ってのは、炎の妖なんだよ。」
膝を抱えて話すアカネは、目の前の焚き火をその妖と重ねているのか、鋭い眼差しだった。
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