レナが帰ってこなかった。

少し、風が冷たくなった日のことだった。
いつものように背中を押して、つとめを終えて、部屋へ戻って、そうして、彼女は帰ってこなかった。

思い返せば、最近私以外に笑顔を向けることが増えたかな、なんて。
背中を押すと決めてから、覚悟はしていたことだった。

いずれ彼女には、私以外に大切な人が増えていく。

わかっていた。

「これが、正しいの」

爪先からすっ、と、感覚が消えた。
胸が、重い。




誰かとこんなに話し込んだのは久しぶりだな、と、レナは思った。
月は空の真上を過ぎている。
すっかり帰りが遅くなってしまった。
なんなら部屋に泊まっていったら、と言われたけど、丁重に断った。
カティアが待ってる。

深夜、昼間の疲れもあって眠いはずなのに、その足取りは軽い。

（…ミーシャとこんなにいっしょにいたのは初めてね）

ミーシャが好きではなかった。
けど、夕食の帰りにつまずいたところを助けてくれたのは彼女だったし、自室で処置をしてくれたのも彼女だった。

（面白い子、だったな）

あんなに敵視していたのが馬鹿らしくなるぐらい、あっけからんとした性格。
側にいる人間が、息のしやすい人だなと思った。

（カティアに報告しよ）

何て言おうかな。
『ごめんカティア、わたし、ミーシャを誤解してた』？
ううん、ごめんは変かも。
『あのねカティア、ミーシャと仲良くなれたわ！』
うん、多分、こっちの方がカティアは喜ぶ。

部屋の前についた。
明かりは消えているから、カティアはもう寝てしまったのだろう。
報告は、明日の朝一番だ。

そう思って、ドアを開けた。

「…カティア？」

窓辺の椅子に座る人影に呼びかけると、それはゆっくり振り向いた。
月の光のせいだろうか、ひどく青白い。

（…ちがう）

月のせいなんかじゃない、カティアは酷い顔色で、泣きそうな表情をしていた。

「ど、どうしたのカティア…！」

慌て駆け寄るレナに、カティアは瞳を揺らした。

何か嫌なことがあったのかしら。
誰かに悪口を言われた？
怪我をした？
悪い夢を見た？

色々思い付くのに、言葉は一つも出てこない。

握った手は冷たかった。
いつかのように、別れの温度。

レナは訳もわからず不安になって、自分の両手でカティアの両手を包んだ。
少しでも、温まればいいと思った。

「あら、レナ、遅かったのね」

そっと手を外して、カティアは笑った。
なんでもないかのような態度にレナは戸惑う。

「え、あ、ごめんね、ミーシャと話し込んじゃって」

慌てて言ってから、しまった、と思った。
せっかくのニュースなのだから、もっと驚かすような、素敵な打ち明け方をしたかったのに。

カティアは目を見張って、それからにっこりと笑った。

「そう、ミーシャと仲良くなったの」
「…カティア？」

無理に、笑ってるの？

カティアは何時だって、私に他の人と仲良くするように言っていた。
私はカティアがいればよかったから、不満だった。
でも、カティアがそれを望むから、カティアがそれを大切なことと言うから。

（だからね、カティア、私は喜ばせたかっただけなの。そんな顔をさせたかったわけじゃない、の）

「なあに、レナ？」

不思議そうな声に、一瞬、返す言葉が見つけられなかった。
ただ焦燥に任せて口を開く。

「カティア、なにかあったんでしょ、教えて？どうしたの？ねぇ」
「…なんでもないわ。ちょっと、そう、夢から覚めて」

前から覚悟してたことだった、と、彼女は呟いた。
明らかに私に向かっていない言葉だったから、聞き返すこともできない。
彼女は穏やかな表情でこちらを見つめた。

（穏やかな？いいえ、あれは、なにかを諦めたような）

「レナの仲良しが増えてうれしいわ」

うそ。
うれしいなら、そんな顔で笑わないで。

カティアは「さぁ、寝ましょう」と言ってレナの背を押した。
優しくて、有無を言わせない手付き。
何かが壊れたのがわかるのに、それを直すことも、見つけることさえも、彼女は許してくれない。


（カティア、私の一番）

レナは布団の中で声を圧し殺して泣いた。

（あなたを幸せにしたいだけなのに、どうしてうまくいかないのだろう）


幸せを願っても傷つけてしまうなら、ねえ、私はあなたに出会ってはいけなかったのかしら。