FREAK OUT | ナノ
「あっ、もしもしー？すみませーん、ＦＲＥＡＫ ＯＵＴ第四支部の者ですがぁ。ちょっと市民から受けた通報が、ボクらの管轄だったので、引き継ぎお願いしてもいいですかぁ？
はい……はい！じゃあ、今から言う住所のとこまでお願いします！」
フリークスが起こした事件を受け持つのは、ＦＲＥＡＫ ＯＵＴの仕事。人が起こした事件は、警察の仕事。
今回の一件が人間の仕業だというのが分かったので、後は警察に任せて然るべきだと、賛夏は電話で引き継ぎをして、アパートから撤退した。
ＦＲＥＡＫ ＯＵＴの業務的には徒労であったが、フリークスが潜伏していなかったというのは、ある意味では喜ぶべきことだと、賛夏は鼻歌を口遊みながら帰路につく。
その少し後ろを歩きながら、愛は何度か振り返り、次第に小さくなっていく北登勢第一アパートを見遣る。
それに気付きながらも、賛夏は構うことなく足を進めていき――やがて、また、愛に袖を掴まれた。
「……いいの？賛夏くん」
先程の凄みは何処へ引っ込んだのか。あの日のような、情けなく不様な少女に戻った愛に、賛夏は口をへの字に曲げた。
理解し難い、と思う半分。愛が言わんとしていることが、既に分かっていて、辟易半分。そんな気分で此方を見てくる賛夏に、愛は、弱々しく問い掛ける。
「あれで、本当にいいの？私達……本当に、このまま帰っていいの？」
「さっきも言いましたけど、あれはボクらの管轄外です」
「そうだけど！でも……っ！」
「お嬢様ぁ、他人の死にいちいち感傷を抱こうとするの、よくないですよぉ」
ふと、自ら手を離してきた愛に、賛夏は肩を小さく竦めた。
強いんだか弱いんだか、どっちなのか。そこがどうにもはっきりしなくて、扱い難い。
そう眉間に小さく軽く皺を寄せながらも、賛夏は愛の心に潜むものも、取り出してやろうとしていた。
畔上のように、それで今度こそ折れてくれるなら万々歳だと。賛夏は、愛が既に自覚している無情さを指摘しに掛かった。
「本当は、そこまでショックじゃないんでしょう？あそこで死んでいるのは、顔も名前も知らない子供で、哀しいとかそういうの、然程感じてないでしょう？」
「そ……そんなこと」
「あるなら、ボクに尋ねたりしないで、行動してる筈ですよ」
人というのは、どうしてこうも高潔でありたがるものなのか。
所詮薄皮一枚剥げば、中には醜く爛れたエゴイズムや、悪感情しか詰まっていないというのに。
誰も彼もが体裁を気にして、正義だの道徳だの、不確かなものを纏って、馬鹿みたいだ。
賛夏は、臆した愛の顎をつぅっと撫でながら、いい加減に己の腐敗した面と向き合ってはどうかと、研ぎ澄ました声で囁いた。
「貴方は、ボクを引き止めることで、あの子供の死を悼んでいるつもりでいたいだけです。
全く知らない赤の他人でも、無惨な最期を見てしまった以上、何かしらの形で弔うべきだって……そんな安い正義感を振り翳してるだけなんですよ、貴方は」
「………………」
意外にも、愛から返ってきた無言は、反発の気を含んでいた。
賛夏の言うことは真理で、確かにそうかもしれない。そう認めていても、抗いたい。
そんな尖った牙が垣間見えたようで。賛夏はぱっと愛の顎から手を離して、またくるりと身を翻すように踵を返した。
「まっ、気にすることはないですよ！全然知らない人間のことを心底思えるなんて、出来る訳ないんですから！
だから、ボクらに関係のないことなんてとっとと忘れて、次のお仕事に取り掛かりましょう！」
愛は、畔上のように折れてはくれなかった。
あの時のように、己の無力さに打ちひしがれることも、残酷な結末に挫かれることもなく。
立ち尽くしたままでも尚、何かを見据えているようで、賛夏は思わず、舌打ちした。
一体、なんだというのか。
弱いくせに、力を持っていないくせに、何も出来ずにいたくせに。どうしてそんな面構えをしているのか。
全く気に入らないと顰めた顔を、すぐさま繕って、賛夏はにっと己の口角を指で持ち上げた。
「……なーんて言っても。貴方のちんけな良心は、あの管理人同様、一人の子供を見捨てた自分とボクを責めるんでしょう。
でも、何と言われようと、誰に咎められようと、ボクは堂々と、胸を張って言いますよ！」
安穏と生きて来た分在で、此方の世界に踏み込んできたような女に、自分は決して負けはしない。
いつか必ず、その得体の知れない何かをへし折ってやるのだと、賛夏は宣戦布告の意味を込めて、大きく口を開けて笑ってみせた。
「ボクは無罪です」
突き立てられた敵意を前に、愛はただ「そうだね」と、皮肉るような声で答えた。
彼を否定するだけの力を有していない今。自分に出来るのはそうして、賛夏に僅かでも反発することくらいだと。
愛は静かに牙を研ぎながら、彼に小さく嗤い返すのだった。