あれから1週間寿也からの連絡は途絶え、家に行っても会えない日々が続く。
「なんだよ寿の野郎、そんな怒らなくってもいいのに……」
すっかり肌寒くなって秋も深まる堤防沿いの土手に腰を降ろして、深いため息をつく。
なんとかして、アメリカに行く前に寿也だけには理解してもらいたかった。
夕暮れになっても動くことができずに、ずっと川面を眺めては溜息を吐き、その辺の石を投げ込んだ。
石は彼の心を表すかのように、ポチャンと虚しい音を立てて沈んでいく。
「寿の馬鹿野郎……」
膝を抱え俯くと、寂しくてたまらなかった。
すっかり、辺りも暗くなりゆっくりと立ち上がる。
「あーあ。帰ろ」
憂鬱な気分で自転車に跨ると重い足取りで家に戻った。
家に帰ると、珍しく家族がそろっていた。
「ママー、吾郎兄ちゃん帰ってきたよ」
弟の真吾が嬉しそうに、飛び跳ねる。
何かいいことでもあったのかと、リビングに足を運んだ。
テーブルには大きなケーキやご馳走が並んでいて、吾郎は首を傾げた。
「すっげぇ豪華だなぁ。今日はなんかの祝いの日か？」
「何言ってるの。今日は吾郎の誕生日でしょ？」
桃子の言葉にハッと顔を上げる。
そういえばそうだった。
せっかく祝ってくれるのは嬉しいけれど、とても心の底から楽しめる気分ではなかった。
もともとそんなイベントには大して興味もなかったし、祝ってもらう年齢でもない。
桃子は今年が最後になるかも知れないから。
と少し寂しそうに笑った。
ひとしきり祝ってもらった後、部屋に戻った吾郎は机に目をやった。
そこにはあのときのボールと、去年の誕生日に貰ったリストバンドが並べておいてある。
寿也には、毎年色んなものを貰っていた。
おととしは、素敵な思い出を、去年はリストバンド。
でも今年は……。
別にプレゼントが欲しいわけではない。
せめて、今日くらい声が聞きたかった。
けれど何度電話を入れても電源が切られており、繋がらない。
完全に自分と距離を置くつもりなのか。
そう考えると寂しくて、悲しくて胸が締め付けられる思いがした。
誰でもいいから側にいて欲しかった。
側にいて抱きしめて欲しい。
この胸の苦しさを忘れさせて欲しかった。
ふと、手に取った携帯のディスプレイに眉村の番号が浮かぶ。
「眉村……か」
暫くその番号を眺めていたが、思い切って通話ボタンを押した。
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