02
｢パティスリー・ムクロジ……。ここだわ｣
スマホロトムのナビ機能を使いながら、セルクルタウンで大人気だというパティスリーへとやってきた。
お店の近くに差し掛かると甘い香りが漂ってくる。テントの前にはスイーツを買いに来たらしいお客さんの長い列ができていた。
｢わぁ〜、美味しそうな匂い！｣
｢話には聞いていたが、ここまで長蛇の列とはな……｣
『マスターは甘いものがお好きなのですか？』
｢えぇ、そうね。スイーツと一緒にコーヒーや紅茶をいただくのが格別なの。
……そうだわ。カエデさんとのバトルに勝てたら、このお店のスイーツを買いましょうか。
優慈おじ様も誘って、祝勝会を兼ねたお茶会をしましょう｣
『賛成ー！ オレは戦えないけど楽しみ！』
ジム戦後のちょっとした楽しみに、みんなの表情にやる気が見え始める。
私も初めてのジム戦なのだし、頑張らなくては……と思っていると誰かから声を掛けられた。
｢あら〜？ あなたはもしかして昨日の〜……｣
｢はい？ ……まぁ、あの時のパティシエールの方？｣
私に声を掛けてきたのは、昨日助けてくださったパティシエールだった。
彼女は私の方へと歩いてきて、"やっぱりそうだわ〜"と言いながらニコリと笑う。
｢昨日は大変でしたね〜。カルボウちゃんとコジオちゃんは、あの後大丈夫でしたか〜？｣
｢はい、お陰様で今は元気ですわ。あの時は助けてくださってありがとうございました｣
｢いえいえ〜。ジムリーダーとして当たり前のことをしただけですから、お気になさらず〜｣
｢……え？｣
今……この方は何と言ったの？
｢あ、あの……。勘違いでしたら申し訳ないのですけれど……。
もしかしてあなたは……カエデさん？｣
｢はい〜。……あらら〜、そういえば自己紹介がまだだったかしら〜？
私はカエデ。本職はパティシエですけど、セルクルジムのジムリーダーも兼任してるんです〜｣
｢えーっ！？ お姉さんジムリーダーだったの！？｣
若葉が驚いたような声を出してカエデさんを見る。
ではこの方が、私が最初に戦うジムリーダーなのね……。
『佑真、ジムリーダーとは何だ？』
｢パルデアに8ヶ所存在するポケモンジムのリーダーのことだ。
ポケモンリーグへの挑戦を目指すトレーナーの壁といったところだな｣
『なるほど……』
｢ウフフ、その制服はグレープアカデミーの学生さんですよね〜？
今の時期は課外授業が始まる頃ですし、この町へはセルクルジムへ挑戦に来た……そんなところかしら〜？｣
｢え、えぇ……その通りです。それよりも、ご挨拶もせず失礼しました。
私はシオンと言います。それからニャオハの若葉とコジオの佑真、そしてカルボウの陽斗です｣
若葉たちもカエデさんへ挨拶をする。
"よろしくね〜"と笑いながら、視線を私へと戻した。
｢若葉ちゃんと佑真さんは、擬人化したポケモンちゃんだったんですね〜。
ジム戦は収穫祭が終わってからになっちゃいますけど、今から楽しみだわ〜｣
｢では……｣
｢はい〜。シオンさん、あなたの挑戦を受けますね〜。
日程はまた後日、こちらから連絡しますので〜｣
"さ、お仕事お仕事〜"とお店へ戻っていく楽しそうな背中を見送る。
初めてのジム戦ということもあって緊張するけれど、今はひとまずお祭りを楽しむことにしよう。
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