06
｢……素敵ね。自分の夢に真っ直ぐ向き合えるあなたなら、きっと大丈夫よ。
あなたのその夢が叶うように、私も願っているわ｣
『そう、か……。それなら……』
どことなくキリッとした顔つきになったカルボウが、私の右手に小さな手をそっと乗せる。
その行動の意図が読めず、思わずキョトンとしてしまった。
『マスター』
｢ま、マスター……？｣
｢……佑真、"マスター"って何？｣
｢さぁな、俺も知らん｣
｢マスターというのは、"主"とか"主人"という意味の言葉だよ。
つまりカルボウは#name1#を自分のトレーナーに選んだんだね｣
『へぇー！ じゃあ仲間が増えるってことだ！』
若葉たちが隣でそんな話をしていることにも構わず、私はカルボウが呟いた単語を反芻していた。
マスターって……誰が？ 誰の？
いいえ、本当は理解っている。"マスター"という言葉の意味も、カルボウが誰のことをそう呼んだのかも。
｢私……！？｣
『はい。紛れもなく貴女のことです、マスター』
カルボウが心底不思議そうな顔をしながら、首を傾げるのが見えるけれど……。
｢でも、どうして私なの？｣
『貴女は俺を助けてくれた上に、俺の夢を否定しなかった。そんな貴女だからこそ、俺が生涯を捧げるに相応しい主だと思った。
俺にとって理由などそれだけで充分というものです。
ですのでマスター、俺を貴女の旅路にお供させてください』
カルボウの赤い瞳が風を受けて燃え上がる炎ように、ボゥ……と小さく音を立てた気がした。
若葉たちの方へ視線を向けても、"シオンの好きにしたら良い"という返事が返ってくるのみ。
私も新しいお友達が増えるのは大歓迎なのだけれど……本当に良いのかしら。
沈黙の長さが不安になったのか、カルボウがどことなくシュンと顔を曇らせたように見えた。
『……やはり、未熟者の俺では心許ないでしょうか？』
｢そ、そんなことは無いわ！ そんなことは無いのだけれど……。
あなたは、本当に私で良いの？｣
『貴女という主にお仕えしたい……この気持ちに偽りはありません。
ご迷惑でなければ、どうかお側に』
迷惑だなんて思うはずもない。
成り行きとはいえ、こんなにも慕ってくれているのだ。
断る理由なんて初めから無かったのかもしれない。
｢……ありがとう。あなたのその想い、受け取りました。
これからよろしくね、"陽斗"｣
『ひな、と……？』
｢世界に1つしかない、あなただけの名前よ。
"誰かの助けになりたい"というその思いが、あなたの進む道を暖かく照らしてくれるように……。嫌だったかしら？｣
『……いえ。ありがとうございます。
マスター、今ここに誓いを。貴女の進む道に、どこまでもお供します。
どのような苦難が現れたとしても……。貴女のため、俺の炎で焼き払いましょう』
｢焼き払うというのは、その……少し……｣
｢物の例えだ。字面通り取るんじゃない｣
｢っていうか、僕たちもいるの忘れないでよ？｣
｢ハハハ、小さくも頼もしいナイトの仲間入りだね｣
『やったね、シオン！』
ボールベルトからモンスターボールを1つ取り外す。
カルボウ改め陽斗の眼前に差し出すと、コツンと真ん中のスイッチに触れて。
彼はボールへと吸い込まれていき、カチッという音と一緒にその中へ収まった。
｢出ておいで、陽斗｣
両手に乗せて掲げたボールから、陽斗が姿を現す。
これで彼は正式に私たちの仲間となったのだ。
｢カルボウ……いいえ、陽斗。これからみんなで頑張りましょうね｣
『はい、マスター』
若葉たちも駆け寄ってきて、陽斗の仲間入りを喜んでくれる。
彼の目に灯る誓いの炎は力強い色を宿していた。
[＊prev] [next＃]
TOP