02
今日の授業は午前のみの予定になっているということだったので、エントランスホールの本を読んで過ごすことにした。
ネモは生徒会の会合があるらしくそっちに行ってしまったから、パルデアに来てから初めての私たちだけの時間だ。
｢……色々な本があって、どれを読むか迷うわ｣
『僕はボールの中で寝てるから、終わったら起こしてね』
『オレも少し寝てようかな』
(昨夜も十分寝ていたような気がするけれど……ん？)
とある本棚に陳列されている、濃い紫色の本。
"バイオレットブック"と背表紙に書かれたそれを手に取ってみる。
表紙にはミライドンらしきイラストが描かれていた。
(珍しい書名……。うん、これを読んでみようかしら)
空いている座席に座り、表紙をめくる。
この本の作者はヘザーという人物で、200年ほど前に活躍した博物学者と書かれていた。
自分の書籍を出版するところを見ると、作家の一面もあったようだ。
書かれている内容は"パルデアの大穴"の奥深く……"エリアゼロ"と呼ばれる場所についてのもの。
彼が実際に目の当たりにしたという様々な事柄が綴られていた。
大穴の中で見つけた不思議な地上絵らしきものや、ヘザー自身が書いた覚えがないというメモ書き。
更には彼がエリアゼロで見た謎のポケモンのスケッチもあった。
明確にはポケモンとは違うらしい、未知の生き物……。
言い様のない不気味さを感じさせながらも、ページをめくる手を止められない。
(それに……)
私はこの本をどこかで見たことがあるような感覚に陥っていた。
どこで見たのかも、何故そう感じたのかも全く分からないけれど。
そもそも今までポケモンとは無縁の世界にいたのだし、エリアゼロはおろか大穴のことすら何も知らないのだ。
(気のせい……よね。うん、きっとそう)
迷いを断ち切るように小さく首を振り、再び読み進めていく。
最後のページに書かれていたのは、光を放つ円盤のような何かについての記述だった。
所々文面が抜け落ちているけれど、内容を読み解くことに支障は無い。
(ポケモンって、この世界に何種類いるのかしら？
私が知っているのは、まだ片手で数えられるくらい。……お勉強、頑張らなきゃ)
自分の胸の内でそう決意を固め、私は校内の散策をすることにした。
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