06
灯台を目指して少し歩くと、大きなリュックを背負った人が立っていた。
同じ制服を着ているということは、あの人もグレープアカデミーの生徒なのだろう。
こちらを振り返ったその人と、不意に目が合う。
すると突然、すごい剣幕で私たちの方へ近付いてきた。
｢何でいる！？｣
声の低さから恐らく男性であろう大声に、思わず肩が跳ねる。
おまけに"ヒッ……！？"と小さな悲鳴まで零してしまった。
｢お前らに言ったんじゃないさ｣
その言葉で彼を怒らせた訳ではないことが分かり、ひとまず胸を撫で下ろす。
でも彼の視線はミライドンにだけ注がれていて、私とネモのことはほぼ眼中に無いようだけれど……。誰なのだろう？
｢君、確か文系クラスのペパー……だっけ？
ポケモン博士……フトゥー博士の息子さん｣
｢ペパー……？｣
確か、ミライドンから聞いた名前だ。
彼に会わなきゃって言っていたけど、この人がそうなのね。
｢……父ちゃんは関係無ぇ｣
でもペパーさんは父親の名前を聞くや否や、眉間のシワを深くする。
私もお父様やお母様と特別仲が良い訳では無いけれど、あまり仲が良くないのだろうか？
｢それより、このポケモンが何でいるんだよ？ どうしてこの姿に！？｣
｢が、崖の下で倒れていて……。ここに戻る洞窟の中で助けてくれましたの｣
｢でも力を使い果たしたみたいで、その後へたり込んじゃったけど……。
姿が変わる前はものすごく強かったんだよ！｣
｢……だろうな。この姿じゃ戦えねぇさ。
ミライドンの本当の姿は、"戦ってる時のフォルム"だからな｣
｢え？｣
彼の口から出てきた言葉に、思わず目を丸くする。
ネモが知らなかったこの子の名前を言い当てたり、"本当の姿"と言ったり。
彼は……ミライドンのことを詳しく知っている？
｢ミライドンってこの子の名前？ 何で知ってんの？｣
『ペパー……やっと会えた！ オレ、エリアゼロから逃げてきたんだ。
前みたいに、また一緒に暮らそうよ！』
｢研究所には入れねぇよ。鍵掛けたからな｣
ペパーさんは苦虫を噛み潰したような顔でそう言い放つ。
ミライドンは彼に会いたい一心でここまで来たのに、あの態度はあんまりだ。
｢……あの、ペパーさん｣
彼の名前を呼んだ私の声に、ペパーさんが振り向く。
仏頂面で相手を射抜くような視線がぶつかった。
｢お前見かけない顔だけど、その制服は……うちの学校の生徒かよ｣
｢本日よりグレープアカデミーに転入することになりました、シオンです。
どうぞよしなに｣
｢ふぅん？ 知らねぇだろうから言っておくが、ミライドンは普通のトレーナーが扱えるポケモンじゃねぇ。
コイツの世話が務まるか、俺が試してやろうか？｣
ネモとバトルした時に向けられたものとはまた違う、挑戦的な視線。
何故か彼には負けたくない−−そう思った。
｢……分かりました。その挑戦、お受けします｣
｢へへっ、意外とやる気満々ちゃんだな。
このモヤモヤ気分……晴らさせてもらうぜ！｣
｢じゃあ、審判は私がしてあげるね｣
｢お願いしますわ｣
『オレも一緒に見てるよ』
灯台前の広いスペースに向かい合って立ち、気持ちを落ち着かせるための深呼吸を1つ。
私とペパーさんの、ポケモンバトルの幕が上がった。
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