01
｢ああっ！｣
突如隣から響いたネモさんの大きな声に、思わず肩が跳ねる。
彼女の方を振り向くと、それはもうキラキラとした目で私とニャオハを見ていた。
｢そうだよ、ポケモンバトルするんだった！｣
｢ポケモン、バトル……？｣
｢えっ！？ もしかしてシオン、ポケモンバトル知らないの！？｣
あんなに楽しいのに！？ と目を丸くされたけれど、そもそもポケモンのいない世界に生まれたので知る由もない。
私がポケモンのことで知っていることと言えば、ピカチュウの名前くらいなのだ。
｢それなら実戦でやってみた方が良いよね！
という訳で、下のビーチにあるバトルコートに行くよ！｣
早く早く！ と子どものようにはしゃぐネモさんに腕を引かれながら、砂浜へと続く坂を下りる。
下りて行った先にはテニスコートよりも広そうなフィールドが設置されていた。
聞くところによれば、ネモさんのお家のプライベートビーチなのだとか。
｢よし、到着！ じゃあ簡単に説明するね。
私たちポケモントレーナーは、自分のポケモンを戦わせることで強く育てるんだよ｣
｢えっ、戦わせるのですか！？｣
"戦わせる"というワードに強く反応してしまい、つい素っ頓狂な声を出してしまう。
それはつまり、相手を攻撃するように指示を出すということだ。
｢そう！ ポケモンと一緒にいれば、誰もがトレーナーだからね。
あまりバトルしない人もいるけど、私は大好きなんだ！
さてと……おしゃべりはこれくらいにして、早速戦ろうか！｣
｢待ってください！ 私はこの子を戦わせたい訳では……！｣
『シオン、僕やるよ！』
今まで大人しく抱っこされていたニャオハが、私の腕を蹴ってバトルコートに立った。
大きな桃色の瞳はキリッと釣り上がり、やる気に満ちている。
｢……ニャオハはやる気満々みたいだよ？｣
『クラベル先生から聞いたんだ。
トレーナーがポケモンを戦わせるのは、絆を深めるためだって。シオンは、僕と仲良くなりたくないの？』
｢そ、そんなことはないけれど……でも……｣
『もーっ、また元気無くなってる！ よーし、これでもくらえーっ』
跳び上がってきたニャオハをキャッチすると、彼は前足の肉球を頬にムニイッと押し付けてきて。
さっきも嗅いだあの香りが鼻腔をくすぐり、気が付けば肩に入った力が抜けていた。
ホッとした顔になったのを見た彼は、"エッヘン"と言うように胸を張る。
｢私も無理強いするつもりはないんだ。
でも、シオンにもポケモンバトルの楽しさを知って欲しくて……。
だからとりあえずさ、1回だけやってみない？ それでも苦手意識が拭えないなら、もう2度と誘わないから｣
ね、と微笑むネモさんと、ニャオハの顔を見比べる。
ニャオハは再度やる気を示すためなのか、フンスと鼻を鳴らした。
｢分かり、ました……｣
"郷に入っては郷に従え"という言葉もある。
彼女の言う通り、やるだけやってみよう。
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