04
｢さて、シオンさん……。どの子をパートナーにするかは決まりましたか？｣
クラベルさんの声を合図にしたかのように、ニャオハたちが私の目の前に並ぶ。
私を見つめるその瞳は期待に満ちて、キラキラと輝いていた。
｢どの子も魅力的で悩みましたが……この子に決めました｣
私は自分の選んだポケモンの前でしゃがみ込み、その子を抱き上げる。
｢あなたは今日から私のパートナーです。仲良くしましょうね、ニャオハ｣
『本当に！？ やったー！』
ニャオハがニコーッ！ と笑いながら頬ずりしてくれる。
彼が頬へ肉球を押し付けてきた時に、私の中で"この子だ"と心に感じるものがあったのだ。
ショックを受けているホゲータとクワッスには、とても申し訳ないけれど。
｢ニャオハさんもシオンさんを気に入ったようですね｣
｢シオン、ニャオハを選ぶなんてさ……。
すっごく似合ってる！ バランスも良いもんね！｣
｢ば、バランスですか……？｣
よく分からないけれど、似合ってると言われたのは素直に嬉しかった。
｢初めてのポケモン、大切に育ててくださいね。
ポケモンはこの"モンスターボール"という道具に入れるのですよ｣
そう言ってクラベルさんが取り出したのは赤と白の丸いボール。
ゴルフボールくらいの大きさだったそれは、真ん中のボタンを押し込むと手の平サイズにまで大きくなった。
とはいえ……。
｢あの……。この子の体格に合っていないような……｣
｢大丈夫だよ。どんなに体の大きなポケモンだって、ちゃんと入ってくれるから｣
｢実際にやってみた方が早いでしょう。
シオンさん、ニャオハさんにボールへ戻るよう指示を出してみてください｣
ニャオハに向かってボールをかざすんだよ、というネモさんの言葉に従ってボールを手に持つ。
"ニャオハ、戻って"と私が言うのと同時に、赤い光に包まれたニャオハがモンスターボールに吸い込まれていった。
｢ほ、本当に入っ……！？ ……あの、外に出してあげるにはどうしたら！？｣
｢落ち着いて、シオン。モンスターボールを投げるか、出てくるように指示すれば良いよ。
投げたボールは自動で手元に戻ってくるから、顔にぶつけないようにね｣
｢は、はい……。出ておいで、ニャオハ｣
ポイッと軽くモンスターボールを投げると、白い光が弾けてニャオハの姿が現れる。
そしてネモさんの言っていた通り、モンスターボールは真っ直ぐに戻ってきて私の手に収まったのだった。
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