09
店員さんの言葉に、私たちの席だけピシリと空気が固まる。
うん、マホミルに罪は無い。無いんだけど……！
((よ、よりによってフェアリータイプ……！))
ギギギ……と錆びた機械のような動きでシャーリーを見る。
でも彼女は青ざめることもなく、困ったような表情を浮かべていた。
いや、ちょっと固いような気はするけど。
｢あの、シャーリー……？ 大丈夫？｣
｢う、うん……｣
｢本当に？ 無理してない？｣
｢うん、大丈夫……。どうしてなのかは分からないけど……｣
ミアレ空港ではあんなに青ざめていたのが嘘みたいに、今は落ち着いている。
背中側に隠れていて姿が見えないからなのか、それとも他に理由があるのか。
するとシャーリーが、何か思い当たったかのように"あ……"と呟いた。
｢この子……私に似てるのかも｣
"おいで"と言われたマホミルが、ビクビクしながらもシャーリーの前に移動する。
しばらくマホミルを眺めた後、眉を下げて笑った。
｢あぁ、やっぱり……小さい頃の私に似てる。
……あの、この子にトレーナーはいますか？｣
｢ん？ いいや、野生の子だよ｣
｢それなら……マホミルさえ良ければ、私が連れて行っても良いですか？｣
シャーリーの言葉に、全員が驚きの声を上げる。
それはマホミルも例外ではなかった。
｢だがシャーリー、お前はフェアリータイプが……｣
｢お気遣いありがとうございます、緑炎様。
でも、この子となら上手くやって行ける……そんな気がするんです｣
シャーリーがマホミルの目の前にモンスターボールを置く。
真っ直ぐな……それでいて優しい目で見つめた。
｢マホミル……私と一緒に、来てくれませんか？｣
『本当に、良いの……？ こんな臆病な私で……？』
『仲間が増えるのか！？ やったなー！』
ガチゴラスが嬉しそうにニパーッと笑う。
口元にケーキのクリームを付けてるのが、天然っぽくてちょっと可愛い。
『私怖がりだし、ポケモンバトルも苦手だけど……それでも良いなら』
マホミルはそう言うと、自分からモンスターボールへと入っていく。
ユラユラと小さく揺れて、カチッという音が鳴った。
｢シャーリー、本当に良かったの？｣
｢うん、良いの。この子と一緒にいることで、変われるかもしれない。
緋翠様や白恵様……他のフェアリータイプの子たちとも、ちゃんと話せるようになりたいから｣
｢そっか……。うん、シャーリーならできるよ｣
｢無理しないで、ゆっくりで良いからね｣
シャーリーは前へ進もうとしている。
過去の悲しい記憶を乗り越えて、成長しようとしている。
彼女はもう……きっと大丈夫だ。
｢う〜ん、美しい友情は良いねぇ。
君たち、これをどうぞ。僕からのサービスだよ｣
私たちの手に乗せられたもの、それは色とりどりのアメが入った詰め合わせだった。
｢これ……アメですか？｣
｢そう、あめ細工の詰め合わせだよ。そのまま食べても良し、マホミルに持たせて進化させるも良しだ！｣
｢へぇ、マホミルってあめ細工で進化するんだ｣
店員さんがマホミルの進化方法について、写真と一緒に説明してくれる。
マホミルはあめ細工を持たせて回転することで、マホイップというポケモンに進化するらしくて。
持たせるあめ細工の種類や回転する向き、回転数……。あと昼に進化するか夜に進化するかで、色んな見た目のバリエーションがあるそうだ。
｢わぁ、ほんとに色んな種類の子がいるね｣
｢うん、どんな姿にするか迷っちゃいそう。
シャーリーだったらどの姿が良い？｣
｢私は、マホミルに選ばせてあげようと思って。
焦って進化する必要も無いし、この子と一緒に考えてみる｣
｢……フフッ、それも良い考えだね！｣
楽しかったティータイムも終わり、カフェの窓からはオレンジ色の光が差し込んでいる。
お会計を済ませ、スボミーインに向けて歩き出した私たち。
見合わせたその笑顔は、夕陽に負けないくらい輝いていた。
｢……良いねぇ。合格には遠いけど、中々にピンクな子たちじゃないか｣
客人のいなくなったカフェに1人佇み、紅茶の無くなったティーカップを置く。
仲良く並んで歩く3人の後ろ姿を眺めながら、"ガラルの魔術師"はそっと微笑んだ。
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