04
｢それじゃあ博士、行ってきます｣
｢うむ、メイ君は我々が責任を持って預かろう。楽しんできたまえ｣
｢メイ、ちゃんとナナカマド博士の言うことを聞くんだぞ｣
｢はーい、行ってらっしゃい！｣
ナナカマド博士とメイちゃんに見送られながら私は勇人の、ナオトは疾風の背に乗って空を移動する。
最初は飛行機で行こうかって言ってたんだけど、ズイタウンに空港が無いと分かって取り止め。
ズイタウンへは自分たちで行って、ナギサシティから飛行機で帰ることにしたんだよね。
……コトブキシティからマサゴタウンまでは歩きだけど。
｢ズイタウンに行くのも久しぶりだなぁ。あの町の育て屋さんで勇人と出会ったんだよね｣
『だなぁ。じいさんとばあさん、元気にしてっかな？』
｢あぁ、なるほど。勇人を里帰りさせたいというのは、そういうことだったんだね｣
｢うん、あの後ズイタウンに行く機会も無かったから。
タツベイだった頃しか知らないだろうし、成長した姿を見せてあげたくて｣
たぶん2人とも、今の勇人の姿を見たらビックリするんだろうなぁ。
それにナオトも将来的に育て屋を営んでみたいって言ってたし、良い経験になるかも。
眼下にズイタウンを確認した私たちは、町に降り立った後すぐに育て屋さんへ向かった。
ユキエさんとジュウゾウさんは、あの日と変わらない笑顔で私たちを迎え入れてくれて。
突然訪問したにも関わらず育て屋の仕事体験を快諾してくれ、何と今夜の宿まで提供してくれることになった。
｢いやぁ、よく来てくれたな。またいつか会いたいものだと、おばあさんと話していたんじゃよ｣
｢またお会いできて嬉しいですよ。そちらの方は彼氏さんかしら？｣
｢かれっ……いえ、その……。こ、婚約者です……｣
恥ずかしさから尻すぼみになっていく私の声でも、彼らの耳に届くには十分だったらしく。
ユキエさんは"あらあら、まぁまぁ！"と笑みを深め、ジュウゾウさんは"そうか、それはめでたいなぁ！"と言いながら私とナオトを交互に見る。
｢初めまして、僕はナオトです。今日1日、お世話になります｣
｢よろしくな、ナオト君。分からないことがあれば何でも聞いておくれよ｣
｢はい、ありがとうございます｣
まずは積もる話もあるということで、4人でお茶をすることになった。
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