02
｢……これは姫。どうかされましたか？
喉が乾いたのであれば、すぐにでも飲み物をご用意しますが｣
何とか平静を装って主へと声を掛ける。
すると姫は困ったような顔で、小さく"あちゃ〜"と零した。
何か無礼を働いたのだろうかと一瞬血の気が引いたが、よくよく手元を見ると何かが握られている。
｢姫、その手に持っているものは……｣
俺がそう問うと、観念したようにそれを前方に差し出した。
｢カップ麺……？｣
｢うん、ちょっと小腹が空いちゃって。この時間なら誰も居ないと思ってたんだけどなぁ｣
確かに、と心の中で1つ頷く。
夜中にジャンクフードを食べているところを緑炎に見られでもしたら、小一時間の説教(正座付き)は避けられないだろう。
食事の量が少なかったのだろうかと夕食のメニューを思い出すが、十分に腹が脹れるメニューだったように記憶している。
｢せっかくだし、白刃も食べる？ 1つだと多いから半分こしようよ｣
｢し、しかしこのような時間にジャンクフードは……｣
｢大丈夫だよ、毎日食べてるわけじゃないんだし｣
ね、と愛らしい笑顔で言われてしまえば断れるはずもなく、俺はケトルで湯を沸かす。
出来上がったカップ麺を2人ではふはふと啜る。
緑炎の作る料理に比べたら随分と塩味が強いが、姫と2人で食べているからか不思議と美味しく感じた。
｢美味しいね｣
｢えぇ、そうですね｣
最後の1口を飲み込み、"ご馳走様でした"と手を合わせる姫に自分も倣う。
｢緑炎が作ってくれる料理も美味しいんだけどさ、たまーにこういうのが食べたくなるんだよね。
"罪の味"ってやつ？ 夜中に食べるラーメンとか、アイスクリームとか。
本来食べちゃいけない時間帯に食べると、余計に美味しく感じるんだよね｣
そう語る姫を静かに見つめる。
すると突然"あ！"と声を上げるものだから、思わず面食らってしまう。
｢このことは、緑炎には言わないでね。私と白刃、2人だけの秘密だよ｣
"2人だけの秘密"──。
俺はこの瞬間、小さな優越感を抱いた。
緑炎が知りえなくて自分だけが知っている、姫との秘密。
自分でも単純だと思うが、ほんの少しだけ緑炎よりも優位に立てた気がして。
俺は穏やかな笑顔で、たった1人の主に誓うのだ。
｢もちろん。私と貴女、2人だけの秘密です。
この白刃、姫の御身も貴女との秘密も……必ずお守りしましょう｣
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