04
ニコラさんに案内されたのは、荒れ果てホテルと呼ばれる場所だった。
廃墟ではあるものの、雨風を凌ぐにはうってつけな場所なんだって。
｢……変わらねぇな、ここも｣
｢アニキが戻ってきた時にホコリまみれじゃいけねぇんで、アニキの席だけは毎日掃除してやした｣
｢10年以上行方知らずなヤツの席を、それも毎日かよ。……っとに、阿呆どもが｣
そう言いながらも、彼の表情は満更でもない感じだった。
困惑しているような照れているような、そんな顔してる。
｢んじゃ、姐さんはこっちに｣
長い間使われてないとは思えないほど綺麗に保たれた椅子を、ニコラさんが勧めてくれる。
当の本人はその隣に置かれた椅子に躊躇いもなく座った。……ズボン汚れちゃうのに、良かったのかな？
｢良いんですかぃ、アニキ？｣
｢バカ野郎、姐さんをホコリまみれの椅子に座らせられねぇだろうが｣
｢そ、そうっすよね！ 姐さん、どうぞお座りくだせぇ！｣
｢あ、ありがとうございます……｣
勧められるがまま、ストンと椅子に腰を下ろしたけど。
正直に言います。すごく落ち着かない……！
だってさっきのチンピラさんたちがズラッと並んで、胡座かいて座ってるんだもの！
っていうか、さっきよりも明らかに人数増えてるし！
｢にしても、こんなとこで会うなんて奇遇だな。
ジム巡りの旅は順調っすか？｣
｢えっ！？ あ、はい。
昨日クノエジムでジム戦して、6個目のバッジを貰ったところです｣
私の言葉に、チンピラさんたちが色めき立つ。
"ジムバッジ6個とかマジか！"とか、"さすがアニキが認める姐さんだぜ！"とか聞こえてくる。
でもニコラさんが"調子狂うから黙ってろ"と言うと、今度は水を打ったように静かになった。
その様子を見て、私は心の中で最初の印象を撤回する。
慕われてるのは慕われてるんだけど、こう……"尊敬"よりもっと上の"心酔"の方がしっくり来る感じがした。
｢ところで、ニコラさんはどうしてここに？｣
｢あぁ、ジャンさんの遣いでフウジョタウンまで行くんすよ。
そろそろ執事長の誕生日が来るんで、ケーキ作るためのモーモーミルクを買いにな｣
誕生日パーティーかぁ……何だか楽しそう！
シャーリーと手紙のやり取りはしてるけど、それは初めて聞いた。
｢それ良いですね！ ジョゼフさんもきっと喜びますよ！｣
｢良かったら姐さんも一緒にどうっすか？
姐さんが来るって知ったら、シャーリーも喜ぶだろうし｣
ほんの少しだけ……表情が凍る気がした。
[＊prev] [next＃]
TOP