03
夕日もすっかり沈んで一番星が輝く薄暗さの中、私は必死でシャーリーさんを追い掛ける。
｢シャーリーさん、待って！ 待ってください！｣
やっとの思いで彼女に追いつき、その手を掴む。
ゼェゼェと肩で息を切る音だけが響いた。
｢……ハァ……ハァ……。部屋の戸を勝手に開けたのは、ごめんなさい。
でもあの子がケガしてたらって思ったら、じっとしてられなくて……｣
｢……｣
シャーリーさんは黙ったまま、何も言ってくれない。
顔も背けられていて表情も窺い知れない。
｢それと、昼間のこともずっと謝りたかった。
他のメイドさんが可愛いポケモンを連れてるから、シャーリーさんもそうなんだろうって無意識に決めつけてた。
だから……ごめんなさい！｣
静寂が私たちを包む。
短いような長いような沈黙の後、シャーリーさんが口を開いた。
｢フユカ様は……変だと思わないのですか？｣
｢え、何をですか？｣
｢私が……ガチゴラスを連れていることを……｣
｢私は変だと思わない。だって、どんなポケモンを好きになるかは人それぞれだから。
変わってるって思うことはあるかもしれない。
でも、だからってあなたの趣味嗜好を変だなんて言えません｣
シャーリーさんがゆっくりとこっちを振り返る。
その瞳はうっすらと涙に濡れて、誰かに縋りたい気持ちを必死に押さえつけているように見えた。
｢誰かに迷惑をかけてるわけじゃないんでしょう？
だったら、ガチゴラスと一緒に堂々として良いと思います。
あの子はきっと、シャーリーさんと外の世界を見たいと思っているはずです。
あなたの……シャーリーさんの本当の気持ちはどうですか？｣
｢私、は……｣
瞳に溢れていた涙が筋を作って頬を伝う。
飽和したその想いは、言葉となって彼女の口から零れ落ちた。
｢本当は……ガチゴラスを部屋から出してあげたい。
思い切り外を走らせて、他のポケモンたちとも遊ばせてあげたい。
チゴラスの頃から一緒にいてくれたあの子と、楽しい思い出をたくさん作りたい……！
だって私は……あの子が大好きだから！｣
それは紛れもなく……シャーリーさんがずっと抱えていたんだろう、心からの願い。
大きな声を上げて涙を流す彼女の背中を、私はずっとさすり続けた。
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