朝日を迎えたイヴは、未だ胸の中を行き来するやりきれない気持ちを馳せたまま目覚め、溜め息をついた。着替えて自室を開けばそこに。

「ぶひ」

迎えるようにそこにちょこんと座るのは、陛下の愛豚兎。ぱたぱたと耳が揺れている。

「用があるのは君じゃないの」
「んなら、可愛くないジェイドの方に何の用だ？」

声の主はこの国の王。自分と関連付けていうなれば、未来の旦那様、だ。あざとく訊く彼に、特に気を散らすことなくイヴは答える。

「軍務のことよ、ピオニー」
「もう軍は退任したろ？」
「でもひと月しか経ってないもの。まだ手を掛けなきゃいけないことは山ほどあるわ」

歩き出すイヴの腕を掴みピオニーは制止させる。

「まあ待て、執務室に行ってもあいつは今いないぞ」
「どうして？私この時間に約束したわ」
「…ジェイドの婚約者いただろ？」

一瞬ドキリと鼓動する。しかしジェイドが執務を放って、婚約者となにかあるとは考え難い。イヴはピオニーの言葉を待った。それは余りに衝撃で、不可解な内容だった。

「殺された、今朝」
「…え？」

私ではない。内心思った。表情には出さずに。確かに胸元を血で染めたが、擦り傷程度で致死にいたるわけはない。

「まあそういうことだ。暫くは、そっとしといてやれ」
「うん…」

影るイヴの表情に何を読み取ったのか、ピオニーは彼女を引き寄せ、唇に触れた。


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