チェシャ猫はくるりと身体をひねって一歩、歩み寄っては顔を丸くさせているアリスの顔を覗き込んだ。
｢猫なら｢お冗談｣と聞き間違えた？と聞き返す。けどね｣
｢………………………。｣
しばらく沈黙が続いた。
｢……………ぷっ…あは、あははははっ。｣
アリスが、吹き出した。今までにないぐらい、一度、笑い出したら止まらなかった。
｢あははは、あはははは…なにそれ…お嬢さんとご冗談…ふふ…あははは。｣
今度はチェシャ猫がきょとんとしている。こちらはこちらで今まで浮かべたことのない、間の抜けたような表情をしていた。
｢……どうしたの？悲しいの？｣
アリスは涙目になっていた目を拭いながら息苦しそうだ。しかしその表情は、悲しいというのとはもう反対で。
｢い、いや…猫さんて…そんな駄洒落言うんだなって…。最初は変な人かと…。｣
｢………………。｣
呼吸を落ち着かせながらもまだ破顔している。
｢悲しくないのに涙を流すなんてヒトはやっぱり変だ。｣
チェシャ猫は背を向けて再び歩きだした。何を思ってそう言ったのかはわからない。しかし、雰囲気は幾分和やかになった。少なくともアリスはそう実感しながら後をついていった。
｢あ、なんか思い出した｣
｢…………ふえ！？は、はい！｣
アリスは猫好きだ。チェシャ猫といえど猫は猫なので、目の前でゆらゆら揺れる尻尾にいてもたってもいられなず、触りたい衝動に手が今にも尻尾を掴もうと…
｢…………………。アリス？｣
｢なんでもない何を思い出したの！？｣
既に尻尾の周りを囲むかのような手を慌てて引っ込めた。チェシャ猫はしばらくその様をじーっと(わざと)眺めていたが、アリスの必死な表情を見兼ねた。
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