――― 「でも驚いたよ、まさかユリアが…この世界に来て生活してるなんて」 街の広場に移動してくると、りんごはユリアに笑いかける。 「りんごも来たことあるの？」 「うん。ちょっとしたトラブルでね」 すずらん商店街での騒動でエコロを止めるために、この世界に移動してきたことがあった。あの時は本当に大変だったな、と思いながらりんごは苦笑いする。 そういえばエコロは一体どこに行ったんだろう。また何か企んでなきゃいいんだけど。 「…こわく、なかった？」 「え？」 「こっちに来る時。だって世界が違うんだよ？りんごは…私みたいに死んでここに来たわけじゃないでしょ？」 ユリアは死んで、何もわからないままここに来た。しかし、りんごは違う。意識のあるまま時空を超えてやってきた。それにはやはりリスクは付き物だし、相当な覚悟も必要だった。 「私の覚悟はそんな半端なモンじゃないよ。絶対にユリアを連れ戻すって、そう覚悟したんだもん」 「それだよ。絶対に連れ戻すって、どこからそんな自信が……」 ユリアにはわからなかった。どうして彼女がそこまで自分のことを想い、そして『絶対』などという言葉を使うのか。この世に『絶対』はありえないのに。それは彼女だって知ってるはずなのに。それなのに、いとも簡単にそう言ってのける。 「だってユリアは『生きてる』もん。だから元の世界に帰らなきゃ。その方法はきっとあるよ」 ニコリと、りんごは笑ってみせた。その笑みを見て、ユリアも何故だか安心してしまった。 「だからそのためには、まず記憶を取り戻さなきゃね」 記憶がなければ話にならない。記憶とは、帰るための地図の役割を果たす。彼女が元いた世界に帰りたいと思い続けていれば、きっと大丈夫。 けれど、『帰りたい』と思う反面、『ここに留まりたい』という思いも彼女にはあった。この世界には多分、元いた世界にはなかったものがたくさんあるのだと思う。そして何故か、『懐かしい』とも思っていた。あたたかくて、心地良くて、そんな雰囲気があった。 でもやっぱり、自分は帰らなくてはならない。りんごのように、私の帰りを待っててくれてる人がいるのだ。その人がいる限りは、帰らなくてはならなかった。 「うん。私がんばって思い出すよ。りんごと過ごした日々を。だって…もし帰れなかったとしても、忘れたままなのは嫌だもの」 忘れない。もう忘れるわけにはいかない。元の世界での思い出も、この世界での思い出も。 ユリアも覚悟を決めた。りんご程の強さはないかもしれないけれども、しっかりと。 ← → |