見目惺の場合β
東明さんは遂に覚悟をしたらしく、林たちを並べて座らせ、自分は角へと落ち着いた。付き合ってやるから、大人しく勉強しろ、ということらしい。このひとの人の良さは筋金入りだ。
「で、…何だ。化学か。去年の記憶だからあまりあてにするなよ」
「はいはーい」
「どこがわかんねえんだよ」
「元素記号！周期表！」
「覚えらんねえし！」
深々と嘆息した後で、先輩は「語呂合わせか何か使えよ」と呆れかえった声を出している。元素記号が分からないのでは、穴埋めどころか式すらままならないだろう。おいおい、大丈夫なのか。
予想していたよりも壊滅的な展開に、思わず、「水兵リーベ、ってあっただろう」と口を挟んでしまった。林のどちらかが、こっくりと大きく頷く。どうやら思い出したらしい。
「すいへーりーべーぼくのふね！」
「内訳。言ってみろ」
容赦なく東明さんが言う。シャーペンの尻をがじがじと噛む様はまるで我が事だ。その多大なる犠牲の御陰もあって、１年生は再びノートに書き込みを始めている。
「水素…？ヘリウム…、リン？」
「べーって何べーって」
「ベンゼン…？」
「？？」
相似の顔二つには疑問符がいっぱいの様子だ。量はあれどもこしの無い髪毛を、獣の耳のように引っ張っている。ベンゼンじゃないぞ、林。ベリリウムで、Beだ。
「……ぼくのふねは？」
東明さんは、感極まった、違う、耐えかねたように聴いた。二人は多分（多分、と思いたい）反射的に答えた。
「「マイシップ」」
――――絶対に、 断じて、 それだけは、 間違いなく、
違 う。
東明さんが、ばん、と机の天板を叩いた。…精神的にはちゃぶ台返しレベルなのだと拝察する。
「水素、ヘリウム、リチウム、ベリリウム、ホウ素、炭素窒素酸素フッ素、ネッオーン！！既に３個目から大間違いだ、化学を舐めんな！直訳すんな！英語じゃねえ、化学だ！！！」
「惜ッしい−」
「ぅ惜しくねえ！いいか、語呂合わせだとな…水兵リーベー僕の船、七曲がりシップスクラー、閣下スコッチ暴露マン、徹子にどうも会えんがゲルマン斡旋ブローカー、だ」
「トーメイさん呪文−！」
「すっげ、何か出た！メラゾーマ！」
「何も出てない！俺を褒めるのは大概にしろ！！…いや、褒めるのはいいのか、何だか慣れないから突っ込んじまった…」
やはりというか、若干、彼自身も壊れ気味だ。まあ林相手に最後まで保っていた試しはないからな…。
斎藤だけが少しは気にした風を見せているが、大江も黒澤も自分の範囲に没頭している様子でいる。東明さん、最大の課題は果たせていますよ。
そういえば、皆川の頭が落ちているようだが、寝ているのだろうか。こんな所で寝たら風邪を引いてしまうだろうに。
ほどよい室温にも関わらず、東明さんの顔面は紅潮している。流石にまずいか、と思ったので、助け船を出すことにした。努めて柔らかい声を出すように心掛けて、言う。
「もういっそ、留年した方がいいんじゃないのか、林。二回勉強できていいじゃないか」
「えええええええええええええ！」
「ミ、ミメのはくじょーものー！悪魔鬼畜剣道オタク！」
「剣道オ…ッ」
―――…いい機会だ、俺もこの際だから一言言わせて貰うぞ。
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