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びっくりせえへんかったわけないやろ！と何年経っても生意気な後輩の、真っ黒な頭をぶっ叩いてやった。いった、と素直に声をあげた後輩は、フローリングに荷物を下ろしつつ俺を見下げたのだった。中学時代、身長は俺とどっこいどっこいやったくせに、気づけば俺よりなんぼもデカくなりよって。むかつく。 「そんな怒らんでも」 「怒ってへん！」 「……ちゅーか、拗ねんでも」 「怒っても拗ねてもないっちゅーねん！」 身長がデカなったくらいで俺を子供扱いすんな！と吠えまくっていたら、壁がドンドンと音を立てた。ウチのアパートの壁は薄い。となりの住人からの「うっさいねんアホが！」という警告。 なんスかあれ、と壁を顎でしゃくる財前に、人差し指を立てて静かにのポーズをしてやった。 「ウチの壁、うっすいねん。あんまはしゃぐと、壁叩かれるから」 「へー」 「せやから、ここでギターかき鳴らすんはナシな！」 「これギターやなくてベースやし」 「……あ、あそ」 財前が持ち込んだ荷物の中に、そのベースとやらがある。財前は、インディーズバンドを組んでいて、それがなかなか売れとるらしい。ええなあ、この世知辛い世の中で少しでも人様に知られと るんやったら幸せなことやで。しみじみ思う。 ふっと財前がこちらを振り返る。それだけでちょっとだけどきっとした。 「ユウジ先輩はなにしてんスか」 「え？」 「しごと」 「あー……、デザイナー」 「へー、すごいやないスか」 お前、それこのアパート見ても言うか？ 安い家賃だけで選んだ、ボロボロのクソアパート。 「小春先輩は」 「お前、テレビ見てへんわけちゃうよな？いまや世間様も大注目、IT会社のイケメン若社長やん」 「カマキャラは捨てへんかったみたいっすけど」 「……お前、知ってて聞いたやろ」 睨んでも迫力がないのか、身長が足りへんのか、財前はさあ、と首をすくねただけやった。 小春はあれから、めっちゃ有名な大学行って、留学とかして、自分の会社を建てた。会社がデカなったら、ユウくんも雇ったるわ。と言うてくれてたけど、その約束は遥か彼方に忘れさられとるんやと思う。小春からの連絡はない。 「……ま、これからよろしくお願いしますわ」 中学時代となんら変わらへん、生意気な笑みを浮かべて財前が言った。 ここでいやや、と言えたなら、きっと何かが変わってたんやろうけども。小春に捨てられて心がすっごい寂しくなってた俺は、思わず「おん」と頷いていたのだった。 |